— Ведьме проклятой погибнуть пора, пусть станет свободною наша сестра!
В зеркале появился брат Урсулы, его лицо было перекошено от ярости.
— Отпусти ее! — крикнул он Урсуле, которая сжимала Ариэль в своих щупальцах.
— Нет, Тритон! Ни за что! — рассмеялась в ответ Урсула. — Теперь она моя! Мы с ней заключили сделку!
И Урсула показала Тритону договор, скрепленный подписью Ариэль.
«Интересно, — думала морская ведьма, — он в самом деле боится за жизнь своей дочери? Если так, пусть посмотрит, как я буду ее убивать. Пусть испытает такую же боль и такой же страх, как и мой отец перед своей смертью. Он сказал, что мой отец заслуживал такой смерти? Что ж, пусть попробует, каково это, на своей собственной шкуре!»
— Отец, прости! — крикнула Ариэль. — Я не хотела! Я не знала!
Вне себя от гнева Тритон ударил своим трезубцем, пытаясь разорвать пергамент, на котором был написан договор, но это ему не удалось.
— Вот видишь? Этот договор остается в силе, и даже тебе не под силу разорвать его! — презрительно усмехнулась Урсула, наслаждаясь видом готового потерять от горя рассудок брата. — Что-что, а заключать сделки я умею! Отныне Ариэль принадлежит мне, и я могу сделать с ней все, что захочу!
«И между прочим, с младшей сестричкой трех поганых ведьм тоже», — мысленно добавила она.
Гнев сестер-ведьм наполнил веранду, пропитал весь воздух словно едкий, удушливый дым. Конечно, ведьмы ненавидели Тритона, но Урсулу теперь они ненавидели еще сильней. «Как она смела похитить нашу маленькую сестренку! — думали они. — Как она могла так бессовестно обойтись с ней!»
— Урсула обманула нас! Она не собирается отпускать Цирцею! — Этот крик Руби и Марты разлетелся далеко вокруг, был слышен во всех соседних королевствах, лишь Люсинда оставалась совершенно спокойной, но каким страшным, каким угрожающим казалось это спокойствие!
— Тише, мои дорогие, Урсула не должна понять, что мы собираемся делать. Она намерена поторговаться с нами, будет обещать отпустить Цирцею в обмен на нашу помощь в ее дальнейших зловещих планах. Темная Фея была права, мы должны остановить Урсулу. Опередить ее и нанести неожиданный удар, от которого ей уже не оправиться. Давайте!
И ведьмы хором начали повторять заклинание — все громче, все яростнее, извиваясь всем телом при каждом слове…
— Пусть подлая ведьма заплатит сполна, смерти ужасной достойна она!…и следя в своем волшебном зеркале за Урсулой и Тритоном.
— Но я могу предложить тебе сделку, брат. Очень выгодную сделку, — сказала Урсула.
Тритон знал, чего она хочет. Не Ариэль была ее целью, а он сам. Его власть. Его душа. Она хотела отомстить ему, и следовало признать, что он, если честно, заслуживает мести. Ведь это он прогнал прочь родную дочь из-за своей ненависти к людям, это он предал когда-то сестру, бросил ее одну, обрекая на смерть. «Да, я сам во всем виноват!» — думал Тритон. Что ж, он пойдет на эту сделку, он поменяется местами со своей несчастной дочерью. В ушах Тритона громом отдавались слова, которые сказала ему когда-то Урсула: