– Вперед! – прокричал тилукменский сотник.
Ловить засевших в засаде стрелков? Обмен получился бы слишком неравноценным. У них другая задача – та, которую они пока еще не выполнили: в расположение гномов не упало ни одной стрелы. Надо торопиться, пока гномы не спохватились и не привели в действие свои метательные машины.
Боги были не на стороне тилукменского сотника: гномы спохватились, да еще как. Эти коротышки специально выжидали. Три осветительных шара упали перед всадниками. Тилукмены попробовали метнуться в сторону, но поздно. Арбалетные болты первым же залпом снесли семерых всадников. Но это еще не все, здесь ударили онагры – семь штук почти одновременно, сметя сразу больше двух десятков всадников. А вслед за ними на растерявшиеся сотни пришелся второй залп арбалетов. Тилукмены дрогнули. Из двух сотен они потеряли уже четверть, так и не приблизившись на нужное расстояние к расположению гномов. Они проскочили освещенный участок, но хитрые коротышки накидали новых осветительных шаров. Воспользовавшись этим, лучники, прятавшиеся в засаде, открыли прицельную стрельбу, а вслед за ними заработали и арбалеты с камнеметами.
Идти в открытую атаку сотник не решился. Уйдя вправо, тилукмены по дуге вернулись к линии ям‑ловушек, усердно засыпаемых соплеменниками. Залп арбалетов вдогонку не прошел бесследно, а кроме того, здесь обнаружились еще две засады. Возвращаясь, всадники столкнулись с двумя охотниками, сидящими в укрытиях. Они нашпиговали их стрелами, но какой ценой?! Пока удалось обнаружить засады, каждый из охотников выпустил почти по десятку стрел. Большая их часть нашла свою цель – тилукмены потеряли еще десяток воинов. Такая война была им совсем не по вкусу. Две сотни всадников совершили вылазку, а возвращалось их от силы сто двадцать.
Тилукменский сотник приходил в ужас, представляя, что скажет ему хан. Быть может, он прикажет его казнить? Пусть, он не дрогнет. Скольких врагов им удалось поразить? Лично он видел четверых. Сколько поразили стрелы, выпущенные наугад? Десяток, два десятка? Тилукменский сотник был бы еще более раздосадован, если бы узнал, что вся их стрельба вслепую пропала даром: один случайно раненый, и то не опасно, охотник. Лучники подобрали себе хорошие укрытия. Одна надежда на то, что сотне, которая пошла в узкое ущелье, повезет больше.
Сотне не повезло. В узком рукаве завязался настоящий ночной бой. Многочисленные препятствия не позволяли всадникам разогнаться, но они же не позволяли лучникам стрелять издалека. Поэтому рукопашной схватки миновать не удалось. Сотня, разбившись на три группы, попыталась незаметно пробраться между нагроможденных камней. Им бы спешиться, тогда у них был бы шанс подобраться незаметно, пусть и небольшой – сидящий в засаде всегда имеет преимущество перед тем, кто к нему подкрадывается. Но тилукмены не умели воевать пешими. Как бы ни был тих всадник, не заметить его в узком коридоре, оставшемся для проезда, невозможно.