Когда в пробирающихся всадников полетели первые стрелы, их сотник принял единственно верное решение: он приказал бросить луки и, пришпорив коней, сшибиться с противником на мечах. Тилукмены рванулись вперед. Сотня гномов‑мечников, стоящая в заслоне, вступила в бой. Будь все это в чистом поле, гномам пришлось бы туго. Но гномов выручила неожиданность и теснота. Они выскакивали из‑за камней, махали своими полутораметровыми мечами или секирами, снося всадников и подрубая ноги коням.
Сотня тилукменов полегла полностью, но и для гномов ночной бой не прошел бесследно. Сорок три гнома и семь охотников пали в этой кровавой битве.
Так закончилась ночь – первая ночь после начала битвы за долину гномов.
~~~
Следующим утром я проснулся поздно. Солнце уже часа два как встало над горизонтом, а в нашем месторасположении по‑прежнему была тишина.
Выглянув из палатки, я застал у порога курьера, который исполнял обязанности часового, не пропуская ко мне посетителей.
– Раста, ты что там топчешься? И почему меня не разбудили?
– Никого не разбудили. Ночь была жаркая. Тилукмены до сих пор не опомнились от полученной взбучки. Атаковать они пока не собираются.
– Тогда ладно. Проходи, рассказывай, что было ночью. Кстати, что там с завтраком?
– Я распорядился, чтобы завтрак доставили на два часа позже. Скоро должны привезти.
Раста светился от гордости. Выглядел он невыспавшимся, но довольным.
– Хорошо, как раз успеем поговорить. Ты сам‑то спал этой ночью?
– Уснешь здесь. На кого оборону оставлю?
Я улыбнулся его грозному заявлению и поинтересовался:
– Тилукмены атаковали?
– Еще как. Первую атаку лучники отбили. И мастер Лорти здорово помог. Первым же болтом припечатал тилукменского сотника – тот где‑то смог раздобыть хорошую броню. Луки ее не брали.
– Лорти молодец. Этот старикан даст фору многим молодым. Поражаюсь его энергии.
– Если бы не он – не знаю, как бы нам удалось отбить вторую атаку, – подтвердил Раста. – Тилукменам не удалось прорваться вдоль второго бастиона, они отступили. Вдруг вижу – мастер Лорти бежит. Волнуется старик, руками машет. В общем, если бы не послушали его, туго бы пришлось. Не удержали бы тилукменов на дистанции.
– Что же он придумал? – удивился я.
– Мы выдвинули половину станковых арбалетов в поле к линии, на которой у нас закопаны заградительные плети. Зарядили их по три болта. На этот раз тилукмены прорвались через заслон лучников. Здесь уж я зевать не стал. Мы с Лорти обсудили такую возможность. Баллисты мы навели так, чтобы осветительные шары падали ближе, онагры же зарядили камнями.