~~~
– А что, больше из оружия так‑таки ничего и нет? – спросил я на ходу, чтобы не тратить даром время, проведенное в пути.
– Разве что топоры. Был большой заказ из восточных княжеств – на полторы тысячи широких топоров. Послезавтра заказ отправляют по назначению.
Я затормозил так резко, что Нимли пробежал вперед метров пять и лишь потом обернулся.
– Так что же ты молчал? Об этом надо было говорить сразу. Идем немедленно к Юскеру.
Ну как так можно? У них в наличии полторы тысячи прекрасных боевых топоров, а они молчат.
– А как же поставка? – попытался протестовать Нимли.
Но я, развернувшись, уже шагал к зданию городского совета.
На беднягу Юскера я обрушился как ураган:
– Это как же понимать, уважаемый гном? Саботаж? Предательство национальных интересов? Как же вы могли?
Юскер задумчиво отдувался, не вполне понимая, о чем идет речь.
– Вы собираетесь отправлять из долины полторы тысячи единиц оружия в то время, когда война на пороге, – заявил я обвинительным тоном.
– Это милсдарь Вик о заказе восточных княжеств, – пояснил подоспевший Нимли.
– Но как же договор, мастер Вик? – попытался возразить Юскер. – Слово гнома крепче железа.
Я немного остыл. Честно говоря, моя горячность была скорее напускной, чем на самом деле. Но гномы действительно учудили.
– Да, слово нарушать нельзя. Поэтому вы попытаетесь отодвинуть сроки поставки или передать этот заказ другому поставщику. Принесите извинения, заплатите любую неустойку, но ни один боевой топор не должен покинуть долину. Вообще необходимо наложить мораторий на продажу любого вооружения за пределы долины до конца лета.
– Почему до конца лета? – удивился гном.
– Зимой кочевники не воюют. Или мы к тому времени отобьемся, или… Тогда нам будет уже все равно, продолжать торговлю или нет.
Последнее «или» заставило гнома побледнеть. Он представил его вполне наглядно.
– Я попробую, – сказал Юскер неуверенно.
– Нет‑нет, никаких проб. Вы обязательно сделаете это, почтенный глава совета старейшин. Вы должны обещать мне это твердо. От вас зависит будущее гномов.
– Обещаю.
Давно бы так.
– И помните: слово гнома тверже стали.
– Как же я все это объясню гномам? – Юскер задумчиво почесал лысеющую макушку. Забавно – борода у гнома была по‑прежнему густа.
– Объясните как‑нибудь. Такой уважаемый гном найдет нужные слова.
Юскер задумался, время от времени покачивая головой. За него я был более‑менее спокоен и мог отправляться далее.
– Нимли, идем к Солте, как и собирались первоначально.
~~~
Солта, как и положено мастеру‑кузнецу, находился в кузне – раздавал указания подмастерьям и следил за их выполнением. Проверял качество изделий и, если находил их соответствующими, с воодушевлением ставил свое клеймо. Ажурное «С», а вместо точки небольшой молот.