– Он что, сам не работает? – поинтересовался я у Нимли, немного удивившись.
– Работает. Еще как! Гном, который не сможет сделать изделие лучше своих учеников, не будет пользоваться у них уважением. Самые ответственные заказы Солта кует самостоятельно, как и другие мастера. Вот только за работой подмастерьев тоже надо следить…
Вполне логично.
Заметив нас, Солта приосанился, горделиво обвел взглядом свое окружение и поинтересовался:
– Пришли посмотреть на работу настоящих мастеров?
– В том числе, мастер Солта, в том числе. Я слышал, вам доводилось ковать панцири из целого листа. Ни одного из той партии не осталось?
– Нет. На что они мне? Но заказ мне понравился, и я сделал для пробы один нагрудный панцирь под свой размер. Моя старуха полирует его и использует вместо зеркала. Сколько раз я предлагал сделать настоящее зеркало. Так нет, ей понравилось это – необычно, говорит.
Во как! Наверное, это было самое необычное использование панциря за всю историю войн.
– Отлично. Если мы его на время позаимствуем, она не слишком огорчится?
– Заберите хоть насовсем, – согласился Солта. – Наконец‑то у меня будет повод от него избавиться.
Солта подозвал жестом молодого гнома и отправил его за панцирем, строго наказав, если старуха будет возражать, чтобы сказал – это для гостя. Я же начал разговор, для которого, собственно, сюда и пришел:
– А что, большое у вас производство, мастер?
– Пять таких кузен, – Солта обвел руками помещение, – плюс плавильная печь.
Плавильная печь – это неплохо. И кузня устроена умно: хороший наддув, механический молот. По сравнению с империей прогресс налицо. Механический молот занимал в моих планах совершенно особое место.
– Вот он, получите! – Мастер Солта протянул мне панцирь, отполированный до блеска, что, несомненно, делало честь стараниям супруги уважаемого мастера.
Хорошая работа. Гномы плохо не делают…
– А что, мастер, о предстоящей войне вы, конечно, знаете?
– Само собой. В ополчение мы все пойдем. Я первый пойду. А пока…
Мастер подхватил заготовку с наковальни одного из подмастерьев. Это был длинный меч. Конечно, его еще ковать и ковать, но то, что это будет именно меч, было уже понятно.
– Отлично, но я хотел бы спросить вас о другом. Панцири. Кроме вас, мастер, их никто не ковал.
– Панцири? Эти грубые жестянки? Кольчуга гораздо удобнее.
– Вопрос спорный. Все зависит от используемого оружия. Но речь сейчас не об этом. Мне нужны пять тысяч панцирей через две недели.
– Ха‑ха‑ха. Сразу видно, что вы ничего не понимаете в работе кузнеца. Это невозможно. Заставь я всех своих кузнецов ковать только панцири, за две недели мы сделаем не более двух сотен.