Развернув коня, я отправился к узкому рукаву ущелья. На мое удивление, и там кипела работа. Каменщиков не было – они тренировались. А вот подсобных рабочих наблюдалось несколько сотен. Они суетились как муравьи, стаскивая камни с ближайшей округи и устраивая завалы. Нет, насчет каменщиков я погорячился. Десятка полтора молодых гномов под руководством старика складывали стену, время от времени получая нагоняй и нелестные комментарии по поводу своей косорукости. Нормальная стена получалась. Конечно, не произведение искусства, но в данном случае главное, что она будет являться преградой для кочевников. Я поприветствовал строителей и отправился в лагерь – за этот участок можно было быть спокойным.
Работы по сборке метательных машин продолжались по плану. Раста был доволен. Он с многозначительным видом пригласил меня пройти на сборочную площадку. Я попытался выведать заранее, что он придумал, но Раста был непреклонен.
– Сейчас увидите, мастер Вик. – Раста был торжественен, как на празднике.
Тросы! Вместо волосяных жгутов они использовали для баллисты тросы!
– Работает? – спросил я, испытывая некоторое волнение.
– Не знаю. Взводится вроде неплохо – мы попробовали один раз запустить ее вхолостую. А с камнем – куда стрелять? – Раста обвел рукой пространство вокруг. Всюду суетились гномы. В поле, где мы в прошлый раз проводили испытания, вовсю кипели работы.
– И все же я хотел бы ее испытать.
– Я тоже, – признался Раста. Его глаза горели азартом. Сделать что‑то новое – и не испытать? Я его понимаю…
– Будем стрелять ночью, когда все разойдутся.
– Ночью? – Раста с сомнением поскреб затылок. – Ночью, конечно, можно. Вот только мы не увидим, куда полетят камни.
Я немного подумал.
– Сделай вот что. Найди толстый войлок и пропитай его как следует маслом. Обернем им камни и подожжем, тогда будет видно, куда полетит снаряд.
– Гха, гха…
Я обернулся. Это был тот самый проштрафившийся копейщик, которого я разжаловал и отправил заряжать катапульты. Он что‑то хотел сказать, но не решался.
– Ты что‑то хотел?
– Войлок лучше наматывать прямо на камень. Тогда он будет плотнее и крепче держаться.
Что‑то в этом есть.
– Ты умеешь работать с войлоком?
– Войлок катать с детства приучен. Все лучшие шорники у нас его берут.
Вот так и узнаешь что‑то новое.
– До вечера сделать успеешь?
Гном приосанился, речь шла о деле, хорошо ему знакомом.
– Если постараться, шаров пять скатаю – если мне все, что надо, дадут и скажут, какого размера должны быть камни.
Мы с Растой переглянулись.
– Бери себе пару помощников. К вечеру надо изготовить десяток шаров. Камни подберет мастер Раста, он же поможет со всем остальным.