– Это дело, – согласился Нимли. – Можно будет ребятишек наверх загнать, пусть окрестности осматривают.
~~~
Работы в лагере продолжались своим чередом. Только я собрался на плановый обход всех участков, как внимание мое было привлечено появившимся в лагере фургоном.
Фургон был огромный – размером с те, в которых гномы перевозят свои походные кузни. Тащили его десять быков. Впереди шествовал молодой гном, погоняя быков и задавая им направление. В этом не было ничего необычного. Необычным было то, что фургон появился в первой половине дня. Обычно обоз приходил вечером и состоял из нескольких повозок, числом до десяти, а иногда и больше. Этот же фургон был одиночным.
Молодой гном остановился на въезде в лагерь и стал о чем‑то расспрашивать встречных. Интересно, кого он ищет? Я остановился, наблюдая за продвижением фургона. Куда это он направляется? Если к кузнецам – надо бы взять правее, если к плотникам – он должен был свернуть раньше.
– Хоти, хоти, – закричал погонщик, останавливая быков, фургон заскрипел тормозами и встал как раз напротив меня. Интересно.
Полог зашуршал, и на землю спрыгнул… тот самый мастер, который изготавливал арбалеты. Вот ведь неугомонный старик. Глаза его горели огнем жизни, на подвижном лице отражалась работа мысли. Сам он был не так широкоплеч, как большинство гномов, но энергичен не по годам.
– Здравствуйте, мастер Лорти! Рад вас видеть! – поприветствовал я старого гнома.
Его энергия и целеустремленность, его живость характера внушали мне искреннее уважение.
– Ой‑хо‑хо! Сколько гномов собралось в одном месте, а меня до сих пор не было.
Я улыбнулся:
– Мастер Лорти, вы знаете, как я рад вас видеть, но все же в ваши годы лучше сидеть на месте. Да и арбалеты нам нужны. Кто их будет делать?
– Ха, с арбалетами все в порядке. Уж я об этом позаботился, прежде чем направиться в путь. Эти невежи пытались мне помешать, но Лорти еще и сам не разучился находить дорогу. Мой младший внук. – Лорти кивнул на молодого гнома, хлопотавшего около быков.
– Рад. Но зачем было приезжать сюда? Вы извините меня, Лорти, но вы староваты для того, чтобы участвовать в битве.
– Староват? Это я‑то староват? Я не смогу участвовать в битве?! А что ты скажешь вот на это?
Лорти откинул парусину на фургоне.
Вот это да. На треноге стоял… Не знаю, как лучше назвать это устройство. Пожалуй, станковый арбалет – чтобы было понятно, о чем идет речь.
Я запрыгнул в фургон. Устройство было красиво. Это был увеличенный в несколько раз арбалет, закрепленный на треноге. Он легко вращался на шарнирах, поворачиваясь в двух плоскостях. Для взвода использовался реечный механизм с редуктором из двух шестерен. Да его сможет взвести даже ребенок. Вместо тетивы – о чудо! – тонкий металлический трос. Гномы только‑только начали его производить. Где Лорти сумел его отыскать?