Людвиг услышал за спиной шаги и обернулся навстречу входящему. Это был начальник тайной стражи.
– Обоз готов, мой барон. Люди подобраны, товары погружены. Ждем только команды.
– Кого ты предлагаешь отправить старшим с обозом?
– Ошра. Он старый воин и много повидал на своем веку.
– Это да, – согласился барон. – Ошр бывалый воин. Вот только он совершенно ничего не понимает в торговле.
– Я подумал, что предназначение каравана не в извлечении прибыли.
Барон слегка поморщился. Жаль, что даже таким приближенным людям, как начальник тайной стражи, приходится объяснять очевидные вещи.
– Это так. Но в данном случае важно, чтобы все выглядело достоверно и не вызывало у людей лишних подозрений.
– Об этом я не подумал. Назначить старшим каравана кого‑нибудь из купцов?
– Пожалуй, нет. – Барон Людвиг немного помолчал, взвешивая решение. – Ошр хорошая кандидатура. А вот помощника ему следует подобрать из числа купцов. Легкого на ногу и быстрого на язык.
– Сделаем. Сегодня же подберу.
– Ну ладно, пойдем, посмотрим обоз, – сказал барон и двинулся вслед за начальником тайной стражи на хозяйственный двор.
Три фургона, каждый из которых потянет четверка коней, стояли во дворе, подготовленные в дорогу. Загружены они были не более чем наполовину, чтобы сохранять легкость хода и маневренность. Для торгового обоза немного странно, но мало ли какие сделки могли быть у купцов в пути. Одетые в грубую одежду возчиков люди встали, спеша поприветствовать барона.
Внимательные взгляды, скупые отработанные движения. Вряд ли такие возчики часто встречаются на дорогах. Луки и мечи лежали в фургонах – не след привлекать лишнее внимание большим количеством оружия, если взялся изображать простого возчика. Впрочем, не обошлось и без верховых, изображающих охрану, в недорогих куртках из воловьей кожи, подшитых изнутри металлическими пластинами, – эффективный скрытый доспех. В дешевых обшарпанных ножнах скрывались мечи из лучшей стали. В общем, и возчики, и охрана старались произвести впечатление как можно более простецкое, при этом оставаясь хорошо вооруженными и подготовленными. Подготовка эта была старательно замаскирована. Та же история и с лошадьми. Дешевая сбруя, недорогие седла, а вот сами кони были хороши – надежны и выносливы.
Одетый как подобает купцу средней руки, крепкий, уже немолодой мужчина подошел к барону:
– Все готово, господин барон. Фургоны загружены вяленой рыбой и пенькой. Можем выступать, как только будет команда.
– Молодец, Ошр. Выступаете завтра утром. Да, вот что: к вам присоединится кто‑нибудь из торговой братии. Кандидатуру до утра подберем.