Ошр вскинул вопросительный взгляд, и барон ответил на его немой вопрос:
– Старшим остаешься ты. К купцу же будешь прислушиваться только в том, что касается дел торговых. Все понятно?
– Понятно. – Ошр кивнул. Что может быть непонятного – не первый десяток лет службу тянет. – Есть еще один вопрос.
Ошр дождался разрешающего кивка барона и продолжил:
– Речь о вашем старшем сыне. Парень рвется в бой.
Барон тяжело вздохнул. Сыновья у него выросли неплохие, только старший уж больно горяч.
– Знаю, Ошр, знаю. Не время сейчас бряцать оружием.
– Как бы парень не наделал глупостей.
Резон в этом определенно был.
– И что ты предлагаешь?
– Пусть он поедет с нами. Будет при деле и мир посмотрит.
Барон вздохнул. Поездка намечалась опасная, очень опасная. С другой стороны, его сын – будущий правитель вольного города. Рано или поздно ему придется взвалить на свои плечи ответственность за Гремен. Именно ему быть следующим бароном. Опыта ему набираться просто необходимо.
– Я поговорю с ним сегодня. До утра все решится. Да, Ошр, в любом случае старшим в походе будешь ты. Я на тебя надеюсь.
Ошр кивнул. Непростую обузу он взял на себя. Если, конечно, барон решит отпустить своего сына. Крону и в самом деле надо набираться опыта. Парень он неплохой, иногда немного горяч, но со временем это пройдет. Кто научит уму‑разуму будущего барона, как не они – ветераны.
Внимательно осмотрев коней и фургоны, барон нашел их вид вполне подходящим, удовлетворенно кивнул, пожелал своим людям удачи в походе и направился в кабинет.
– Отец? – Крон был удивлен таким поздним разговором. Мажордом нашел его в библиотеке. Надо же – первый раз за последние полгода туда заглянул, и сразу его нашли. Отец чтение одобрял, утверждая, что знания необходимы для будущего правителя. Вот только Крон больше любил фехтование и верховую езду. Иное дело его младший брат – тот был в библиотеке завсегдатаем.
– Проходи, садись. Разговор будет серьезным, – сказал барон. – Что ты думаешь о возрастающем влиянии тилукменов?
– Ты знаешь мое мнение, отец. Я считаю, что дань, которую мы платим, – позор для вольных городов. Надо что‑то делать.
– Не горячись. Ты думаешь, я ничего не делаю? Я перебрал все возможные варианты – союз с другими вольными городами, восточными княжествами, помощь империи… Переговоры ни к чему не привели.
Крон удивленно вскинул брови: он и не знал обо всей этой работе.
– Да, я не говорил тебе. Об этом вообще почти никто не знает.
– Но почему?
– Ты слишком рвался в бой. А сейчас без надежных союзников это смерти подобно.
– Но надо же что‑то делать.