– Отлично. Для прицельной стрельбы – то, что надо.
Когда мы будем вести массированный огонь по площадям, разлет зарядов на десять, даже на двадцать метров не существен. Сейчас же нужно было точное попадание.
Через пять минут заскрипели лебедки баллист, и три небольших чугунных ядра с воем взвились в воздух. Звук, издаваемый баллистой при выстреле, довольно своеобразен. Чем‑то он напоминает хриплый выдох великана – скрежет, вой, гул вибрирующего воздуха… В общем, очень специфичный звук.
Минут через пятнадцать Раста отрапортовал:
– Готово. Все три заряда ложатся точно в цель.
– Отлично. Пошли кого‑нибудь – пусть соберет заряды и поставит на этой линии метку. Так, чтобы мы увидели, когда тилукмены ее пересекут.
Мы условились о сигнале, по которому баллисты откроют огонь, и Раста отправился в последний раз проверять, все ли готово к бою. Я же направился к площадке на скалах, где были установлены онагры. Кстати, это еще и неплохой наблюдательный пункт.
~~~
Хан Тулум злился. Деревни, что попадались на их пути, были почти пусты. Эти мерзкие крестьяне ушли, забрав с собой все, что смогли унести. Нет, он, конечно, не рассчитывал взять богатую добычу в этих селениях, но все же… Хоть что‑то должно было достаться его воинам, а здесь – пустота. Немного совсем старой рухляди, брошенные инструменты. Это ли добыча, достойная хана? В порыве гнева хан хотел спалить пару деревень, но одумался. Если не будет деревень, нечего здесь будет взять и в следующий раз.
Сами того не зная, жители уберегли свои села от разрушения. Возьми Тулум здесь хоть какую‑то добычу, он разметал бы все поселки по бревнышку.
А теперь ему оставалось только злиться. Неужели все увезли? Или припрятали? Утащить все продовольственные запасы с собой было бы очень непросто. Значит, припрятали, и припрятали хорошо. Всадники Тулума облазили все ближайшие окрестности в поисках схронов. Почти безрезультатно. Нашли лишь пару замаскированных ям с зерном. Небольших. Не хватит накормить и полтысячи воинов. Единственное, чего было вдоволь, так это сена. Но к чему оно в начале лета, когда достаточно свежей зеленой травы? Хан со злостью хлестнул плеткой своего коня, отчего тот взвился на дыбы. Ничего, гномы никуда не денутся. Это не какие‑то захудалые села. Нажитое гномами добро не увезешь с собой. Да и куда им податься – гномам?
– Вперед! Не задерживаемся здесь, – скомандовал хан, двинув многотысячное тилукменское войско к долине гномов.
~~~
Сотник Ацод пыжился от важности. Еще бы – ему, сотнику, доверили командовать авангардом. И ладно бы только своей сотней – отряд увеличили до трех сотен, поручив ему возглавлять дозор. Мог ли он мечтать о подобном?