В одном месте свет фонарика Носова выхватил из темноты странную картину. Трубы и кабеля, закрепленные на правой стороне туннеля, обрывались. Все одновременно. Три метра голой стены, сегменты тюбингов, а затем снова – кабеля-трубы.
Вездеход направил луч фонарика на срезы. Ровные, точные, аккуратные. Мастерская работа. Вот кому понадобились эти фрагменты? Кто мог обрезать их с тщательностью, совсем не свойственной Метро?
Носов не страдал излишним любопытством. Просто долгие странствия по московской подземке и поверхности разрушенного города приучили его видеть потенциальную угрозу во всем непонятном. Так было и на этот раз. Срезы на металле были свежими, они еще блестели, а черная изоляция кабелей не успела покрыться пылью.
На всякий случай Вездеход снял «калаш» с плеча. Он не хотел исчезнуть так же бесследно, как та пара человек, о которых говорил часовой.
Ничего сногсшибательного не произошло. Носов благополучно добрался до заброшенной «Дмитровской». Мусора на станции было там много, что она могла бы претендовать на звание помойки всея метро. Были здесь и пожелтевшие кости отшельников, некогда заселявших станцию, и обломки дерева, бумага, гниль и рвань.
Вездеход расположился в углу так, чтобы сзади его защищали стены станционного зала, а спереди – костер. Вскипятив себе кружку грибного чая, он с наслаждением потягивал напиток и любовался пляской языков огня. Такие минуты он очень ценил. Старался ни о чем не думать и полностью расслабиться, чтобы набраться не столько физических, сколько моральных сил для встречи с новыми угрозами.
Перекусив вяленой свининой, карлик подбросил дров, вытянул ноги, положил на них автомат и закрыл глаза.
Разбудили его два отрывистых удара. Звонких, явно металлических. Доносились они из туннеля. Носов отметил, что проспал долго – костер успел потухнуть.
– Дзынь-дзынь!
Не включая фонарик, Вездеход на цыпочках добрался до края платформы и заглянул в темноту. Никого и ничего. Тот, кто стучал по рельсам, успел спрятаться или просто сделал дело и ушел.
Карлик спустился на пути. Тишина. Свет включенного фонарика был слишком тусклым. Вездеход уселся на рельсы, чтобы заменить батарейку. Он не любил пользоваться очень популярным в метро «жучком», предпочитая тратиться на страшно дефицитные и дорогие батарейки. Оно того стоило.
Карлик втолкнул батарейку в цилиндр фонарика, завинтил крышку и нажал кнопку. Теперь луч света был достаточно ярким, чтобы разглядеть движущуюся по туннелю серую колышущуюся волну. Крысы! Целое полчище крыс неслось к станции «Дмитровская» со стороны «Тимирязевской».