Рита уже отчаялась ее найти, но тут ноги сами привели ее в то место, где скрывалась Мария.
Она стояла к ней спиной на небольшом возвышении. От зала ее отгораживало декоративное дерево в кадке, за которым было так легко спрятаться.
— Рита, дорогая, почему ты грустишь? — спросила Мария. — Пей шампанское, веселись! О проблемах будешь думать завтра.
— У меня плохие новости от мужа, — сказала Рита.
— Даже из тюрьмы этот негодяй пытается тебя достать! — возмутилась Мария.
— Па свидании он поставил мне ультиматум: если я его не вытащу из тюрьмы, он вернется и с меня шкуру сдерет... — Рита горько заплакала.
— Ну хватит! Завтра я пошлю к нему своего адвоката.
В глазах подруги вспыхнул огонек надежды и благодарности.
— Но имей в виду, — нахмурилась Мария, — в этот раз я обязательно передам ему, что если он не оставит тебя в покое, я сделаю все, чтобы его срок затянулся еще лет на десять...
— Фургон во дворе! Фургон! — услышала Мария. В гостиной наметилось заметное оживление.
— Извини, Рита, там что-то происходит. — Мария быстро направилась к двери.
— Так и есть. Джованни! Что же он придумал на этот раз? — всплеснула руками Мария.
Много лет прошло с той страшной ночи, когда она оказалась в тюрьме Рио-де-Жанейро.
Именно руки Джованни подхватили ее тогда, в минуты отчаянья.
Всю дорогу, пока их везли в тюрьму, парень в нелепой зеленой рубашке пытался успокоить ее и хоть немного отвлечь от грустных мыслей. А потом, спасая от удара прикладом, прикрыл ее своим телом.
По сей день она питала теплые чувства к этому человеку и за долгие годы так привязалась к нему, что стала воспринимать его как младшего брата.
Прошло двадцать лет, а характер Джованни нисколько не изменился. Он был все таким же веселым, добродушным и предприимчивым. Как и прежде, он делал упрямые попытки завоевать Марию, хоть прекрасно знал, что сердце ее уже давно занято.
Он любил, грешил, иногда затевал интрижки, но потом просил прощения, и все начиналось по новой.
Несколько лет назад, вынашивая очередной «коварный план взятия неприступной крепости», он тесно сошелся с ее сыном Леандру, пытаясь растопить сердце его матери. Потом понял, что подходящий момент еще не наступил, затих на время и просто по-настоящему сдружился с молодым человеком, который с удовольствием стал его первым консультантом-советником.
За двадцать лет Джованни умудрился сделать карьеру от продавца лотерейных билетов до преуспевающего бизнесмена в строительной отрасли, немного подмочив репутацию нелегальным игорным бизнесом в самом начале карьеры.
Несколько лет назад его супруга Аиде скончалась, оставив мужу двух детей: сына Жоао Мануэла, дочь Дженифер, а так же «вечно ворчащий довесок», вздорную тещу Дону Флавиану, которая всегда хотела лучшего будущего для своей дочери и раньше всегда пилила ее за то, что ее Аиде умудрилась выскочить замуж за «продавца лотерейных билетов», «авантюриста» и «криминального авторитета».