— А я думал, что только лошади спят стоя, — это был голос Дирсеу, в одной руке которого был пустой поднос из-под торта. — Я вижу твои гости не теряли времени даром: торта не осталось ни кусочка.
Он сделал вид, что собирается облизать поднос. Мария засмеялась.
— Пойдем на кухню. — Мария схватила его за руку, подвела к духовке и вынула огромный кусок торта.
— Теперь я буду знать, где ты хранишь сладкое.
— Ты что, пришел попрощаться? Когда ты уезжаешь? — Мария перевела разговор на серьезную тему.
— Ты задала мне целых два вопроса. Так вот, отвечаю на оба: нет и нет! Я остаюсь здесь! Это мое окончательное решение. — Он поднял ее на руки и прижал к себе так сильно, что ей стало трудно дышать.
Душная ночь упала на землю. Одних она заставила на время забыть о заботах и погрузиться в мир снов и грез, других энергично окунула в бурлящую жизнь.
Улица Святого Себастьяна в небольшом городке Сан-Паулу была особенна тем, что совмещала невозможное и соединяла несоединимое.
Она славилась своими многочисленными увеселительными заведениями, а так же респектабельными круглосуточными магазинчиками и кафе. Здесь находились дешевые рестораны с тайской кухней и стильные бары с огромными телевизорами на улице, где в любое время дня и ночи можно было смотреть спортивные передачи. Два приличных театра стояли бок о бок с порнокино.
Нелегальные иммигранты, юные проститутки, сутенеры и афроамериканцы, круглые сутки торгующие очками от солнца и толстыми цепями из «самопального» золота — все они толпились на улице, тщательно высматривая клиентов. Проститутки зазывали мужчин из проезжающих машин и пытались раскрутить зазевавшихся прохожих: «Сладенький, не хочешь ли клубнички со сливками? Всего пятьдесят реалов за нежную девочку! Ну, посмотри, посмотри на меня, я как раз такая! Или ты яйца дома забыл?»
Когда в доме Марии ду Карму закончился праздник, неугомонный Плиниу попытался уговорить своего брата Вириату продолжить веселье в популярном ночном клубе «Октопус».
— Вириату, сколько можно читать одни книги по искусству, надо хоть иногда окунаться в другую жизнь, общаться со сверстниками, ходить на вечеринки!
— Мне не интересно общаться со сверстниками. Я лучше сейчас лягу на любимый диван и почитаю книгу. Я знаю, ты хочешь, чтобы я подвез тебя в клуб на своей новой машине и поработал еще твоим охранником! — язвительно осадил его Вириату. — Тем более ты просишь меня о невозможном: чтобы я оставил только что купленный мерседес на улице Святого Себастьяна!
— Там уже давно везде парковки, так что с твоей машиной ничего не будет. Да и полиция дежурит круглосуточно. А потом, — Плиниу привел главный аргумент, — ты же хотел выбрать интерьер для будущего ресторана!