Вириату внимательно посмотрел на девушку и с трудом сдержал свою радость.
— Вы интересуетесь искусством? — спросил он, как можно равнодушнее.
— Да. Я учусь на дизайнера, поэтому изучаю все, что относится к этой теме.
— А знаете, мне хочется еще раз испытать удачу. Я оставлю вас на минуту?
Девушка очень удивилась, но промолчала.
Вириату завернул в переулок, куда убежали бандиты, и вскоре вернулся с сумкой и книгами.
— Как вам удалось?
— Обычно грабители забирают ценные вещи, а остальное выбрасывают в мусорный бак.
— Спасибо, теперь вы не только спасли меня, но и вернули мне мои книжные сокровища. Чем я могу вас отблагодарить?
— Дайте почитать одну из них.
— Я хочу хоть что-нибудь для вас сделать, — на этот раз девушка дотронулась до его руки.
— Тогда назовите свое имя.
— Мария Эдуарда.
Он взял ее за кончики пальцев и поцеловал руку.
— Вириату. Рад знакомству.
Щеки его новой знакомой тут же вспыхнули ярким румянцем, но руку она не отдернула.
— Нам придется задержаться, чтобы дать показания, — сказал он.
— Только не это! Совсем не хочется провести остаток вечера, общаясь с полицейскими. Знаете что? — девушка взяла Вириату за локоть. — Я прямо сейчас вас приглашаю в ресторан, и вы не посмеете отказаться. Правда? — она с надеждой заглянула ему в глаза.
— Меня еще никогда не приглашали девушки, — засмеялся Вириату.
— Все когда-нибудь происходит в первый раз, — философски заметила Мария Эдуарда, взяла его под руку и направилась к улице Святого Себастьяна. — Я знаю одно чудное местечко. Там отличная европейская кухня, инструментальная музыка и великолепный интерьер. — Она щебетала без умолку, пытаясь скрыть смущение.
Это был самый забавный и приятный вечер за последние годы его холостяцкой жизни.
Ночное приключение, милый ужин в уютном ресторанчике и прогулка по ночному городу — все это сблизило их и создавалось впечатление, что они уже давно знают друг друга.
Вириату оценил новую знакомую по достоинству. И раньше на его пути встречались привлекательные, умные женщины, но такое удивительное сочетание вкуса, красоты, храбрости и деликатности ему еще видеть не приходилось.
Как бы медленно они не шли, останавливаясь при каждом случае, чтобы полюбоваться на яркие витрины магазина или ночной пейзаж, через три квартала появился дом Марии Эдуарды.
Это был милый особнячок в стиле модерн, с небольшим садиком и красивыми коваными воротами. Мария Эдуарда остановилась.
— Спасибо за чудесный вечер и за все остальное, — сказала она и протянула ему книгу.
— Авона Грю, — прочитал Вириату. — «Искусство ксилографии». Теперь я вас должен благодарить: вы накормили меня, провели экскурсию по городу да еще снабдили увлекательным чтивом на неделю.