Я самым натуральным образом обалдела. Целовать даме руку на Во-Алларе не принято – здесь просто не знали такого обычая. Поэтому я никак не ожидала подобного сюрприза. Более того, мне было крайне интересно знать, кто ему об этом сказал. Вернее, кто из моих Теней успел проболтаться.
– Э… да, граф, – наконец смогла я ответить. – Честное слово, вы меня удивили.
– Надеюсь, приятно, графиня?
– Безусловно, – улыбнулась я и рука об руку с этим нахальным хитрецом спустилась в зал.
– Пр-р-риветствую вас, дор-рогие гости! – тут же метнулось мне под ноги что-то мелкое, звенящее бубенчиками и разодетое в обтягивающее, кричаще-красное трико с желтыми и черными ромбами. – Тим-Тим безмерно р-р-рад видеть вас в кор-р-ролевском замке!
Опустив взгляд на шута, я улыбнулась.
– Здравствуйте, господин Тим-Тим.
Шут озадаченно наклонил голову, позволив гостям вдоволь налюбоваться размалеванным краской лицом, своим невысоким ростом, атлетической фигурой и дурацким колпаком с бубенчиками, которые от каждого движения начинали мелодично позвякивать.
– Леди назвала меня «господином»… – озадаченно произнес он, изучая мою маску. – Леди, наверное, плохо видит?
– У леди прекрасное зрение, – заверила я шута. – И очень хороший слух. Тогда как у вас, господин Тим-Тим, кажется, трудности с восприятием. Да, я действительно обратилась к вам именно так, как вы услышали. И не вижу в этом ничего необычного.
– Гм… а почему леди вдруг вздумалось меня так назвать?
– Потому что она уважает умных людей, – хмыкнула я.
– А я не умный! – шут вдруг шлепнулся на зад и смешно задрал ноги кверху, сложившись пополам с такой легкостью, что даже я оценила по достоинству. – Я – дурак! Шут! Болван! И никакой не господин! Вот так-то!
Я улыбнулась шире.
– Знаете, господин шут, есть мнение, что дураки не знают о своей ущербности, поэтому прилюдно называть себя болваном может только очень умный человек. А уж о том, что из-под такой удобной маски вы имеете возможность сказать неприглядную правду даже королю, не стоит даже вспоминать… Впрочем, как вам угодно, сударь. Если вы желаете, я больше не стану вас так называть.
Шут тренькнул бубенчиками и вдруг хитро прищурился.
– А как зовут госпожу графиню? Госпожа пришла с графом Дракулой. Возможно, ее зовут графиня Дракула? Или графиня Дракулетта? Может, графиня Дракулина?
– Графиню зовут де Монте-Кристо, господин Тим-Тим, – спокойно сказала я. – Граф Дракула лишь изволит меня сопровождать.
– О… – Шут почему-то искренне развеселился. – Леди, выходит, не находится замужем за таким неприятным типом, как граф Дракула?