— Ладно, — миролюбиво улыбнулась, — если хочешь, потом вместе выберем тебе новое имя. А пока — расскажи мне, пожалуйста, об этом мире. Зачем я здесь?
— Это нейтральный мир, называется Айгерос. По сути, Айгерос — гигантская арена, на которой раз в пять лет устраивается божественный тотализатор.
Я ошарашенно вытаращилась на капибара. Мне не послышалось?
Каперс хмыкнул, довольный произведенным эффектом.
— А в чем суть этого тотализатора? — спросила осторожно.
— Все просто: тебе надо первой добраться до Объединенного храма богов тотализатора. Тогда ты победишь.
— И все? — Я прищурилась, чувствуя, что он недоговаривает.
— И не умереть по дороге, — довольно выдало это… это… животное!
Новость ударила невидимым кулаком по голове, и я осела.
— Но ради чего? — спросила растерянно, глядя в большие черные глаза, которые теперь оказались почти вровень с моими.
— Если выиграешь, сможешь выбрать один из множества миров и остаться в нем.
— А если проиграю? Выживу, но приду к этому… как ты сказал? Объединенному храму? — Каперс кивнул. — Так вот. Если я приду к Объединенному храму не первой, что тогда?
— Тогда тебя вернут в родной мир.
Я закусила губу, обдумывая услышанное, потом довольно выдала:
— То есть, чтобы вернуться, мне просто надо не умереть и дождаться, пока кто-нибудь другой дотопает до вашего храма? Отлично!
Вскочив на ноги, я принялась оглядываться. Так, вода близко. Надо выяснить, питьевая ли она, но что-то мне подсказывает, что да. Остается найти подходящее место, где можно переждать…
— Так не пойдет! — возмутился Каперс, прервав полет моих мыслей.
— Почему это?
— Ну, хотя бы потому, что в среднем, — подчеркнул он, — на то, чтобы добраться до храма, у игроков уходит около двух-трех недель. А самый долгий тотализатор длился почти три месяца.
Я присвистнула. Нехило!
— Значит, надо найти жилище понадежнее, решить вопрос с пропитанием…
— Ты меня не слушаешь! — перебил капибар. — Ты должна отправиться в Объединенный храм богов тотализатора, — припечатал он. — И разве тебе не хочется попасть в мир магии, волшебных созданий? Или в тот, где люди наделены сверхспособностями? Или в более развитый технически?
— Не-а, — я мотнула головой. — Меня и мой устраивает.
— Странно. — Каперс нахмурился и, склонив голову, принялся разглядывать меня так, словно мой нос только что превратился в хобот.
— Почему? Думал, я кинусь вперед всех бежать ваш марафон, чтобы только эмигрировать из собственного мира?
Хранитель кивнул, не сводя с меня задумчивого взгляда.
— Есть определенные правила, — наконец заговорил он. — Для участия в тотализаторе всегда выбирают мечтателей, которые — осознанно или нет — ждут подобного путешествия. Насильно забрать того, кто крепко сцеплен с родным миром, невозможно. Причем в твоем случае, насколько я знаю, проверка состоялась незадолго до перемещения, так что странно…