- Не вставайте, Ваше Преосвященство, - сказал император. – Я рад вас приветствовать, но немного удивлен просьбой об аудиенции обязательно до вашего назначения на должность Архиепископа Гетенбергского. Вас что-то смущает?
Император сел в кресло напротив отца Георгия и сделал приглашающий жест – говорите.
- Да, Ваше Императорское Величество. Я грешник и недостоин. Понимаю, что мои слова звучат, как уничижение паче гордыни, но… - епископ запнулся, посмотрел императору в глаза и твердо закончил: - Я был готов убить принца Ульриха. Мне не хватило мгновения, чтобы получше прицелиться. Я должен замаливать этот грех в монастыре, а не в палатах Архиепископа.
Александр покачал головой.
- Хотите сбежать от тягот высокой должности? Понимаю, но не позволю. Уйти от мира, запереться в келье и молиться – намного проще, чем разгребать горы проблем, навороченные вашим предшественником. Так что ваше покаяние будет здесь. Что-то еще?
Отец Георгий помолчал пару секунд, собираясь с силами.
- Я ожидал этого ответа и, честно говоря, надеялся на него, - сказал епископ. - Но не признаться в попытке убийства было бы неправильно. Разгрести проблемы действительно необходимо, и их множество. Самое главное - я убежден, что нельзя допустить дальнейшее слияние церкви и государства. Богу – богово, Кесарю – кесарево. Если вы утвердите меня на эту должность, я буду всеми силами стараться снизить влияние на церковь имперской администрации. Мы не должны заниматься одним делом, чтобы не толкаться локтями. Я не мастер красивых речей…
- Я понял, - кивнул Александр. – Это давно назревшая тема, детали обсудим в рабочем порядке. Меня устраиваете вы, устраивают ваши мотивы и ваши действия. Итак? Примете бремя архиепископской тиары?
Отец Георгий снова встал и поклонился Александру.
- Служу Империи, - сказал он, как в день принятия присяги много лет назад.
Император тоже встал и ответил священнику воинским салютом.
Какое-то время оба молчали.
- И это все? – приподнял бровь Александр. - Вы не спросите, Благословлен я или нет?
- В нашем случае это неважно, - улыбнулся отец Георгий. - Меня устраиваете Вы, Ваше Величество, устраивают ваши мотивы и ваши действия.
- Браво, Архиепископ. Уели. А за что вас прозвали Жар-Птицей?
- Это еще с Рогена… Там Жар-Птиц зовут фениксами, и эти твари умудряются возродиться в любом пекле. Вот и у меня есть небесполезное свойство – выживать и выдавать результат в самых поганых обстоятельствах.
- Прекрасно. Вот вам первая задача. Выживать не придется, но результат нужен наилучший. Требуется разработать церемонию принятия в императорскую семью и объявления наследника. Не совсем коронация, но без церкви не обойтись — ситуация щекотливая и уникальная. Оказывается, у моего дядюшки, казненного за попытку переворота, все-таки есть потомок. Его тайная любовница в заговоре не участвовала, сумела сбежать и быстро вышла замуж. Как выяснилось позже – беременной. Впрочем, насколько мне известно, вы давно догадались об этом.