Второй скорпион обнаружился на плоской вершине холма, возле зарослей кустов. Свита у него была побольше, чем у «пустого» собрата, среди шмелей даже затесалось несколько мух. Но проблема была не в этом. Рядом с объектом ошивалось стадо крысокрылов и — главное — два слонопотама. Размером с двухэтажный дом, эти существа реагировали на присутствие человека как бык — на красную тряпку. Слонопотамы и шмели — вот два фактора беспокойства, которые приходилось учитывать в первую очередь, отправляясь в поездку по равнинам и взморьям ада. И туристам рекомендовалось далеко объезжать места их скопления. Если шмель не превышал ростом среднюю тумбочку и при сильном ударе мог помять броню вездехода жвалами, то слонопотам с легкостью расплющил бы машину, доведись ему опустить на оную одну из своих ног: двадцать пять тонн живого веса каркас не выдерживал. Спасала только скорость — слонопотамы не отличались расторопностью. И, разумеется, гранатометы.
Насекомые нас пока не заметили, мы остановились в полутора километрах от них. Штольц обсуждала ситуацию с Севой и Жаном. Сходились на том, что стоит поискать другого скорпиона. Вроде бы был один, в ста километрах к северу.
— Надежда Максимовна, а в чем проблема? — встрял я в разговор. — Две гранаты слонопотамам, одну — крысокрылам, очередь по шмелям — и скорпион наш.
— Ты откуда такой быстрый, парень? — усмехнулся наушник голосом Штольц. — Мы ещё не успели с места тронуться, а ты уже всех победил.
— Молодой, горячий, — словно оправдываясь вместо меня, проговорил Сева.
— Слишком рискованно, Егор, — покачал головой Жан.
— Ладно, моё дело предложить, — не хотят — как хотят.
— Поедем на север, — решила Штольц. — Время позволяет.
Однако у машины Жана на этот счет имелось собственное мнение. Ровный тихий гул генератора под капотом плавно перешел в басовитое гудение и замер где-то на инфразвуке. Джип опустился на землю, антигравы его больше не поддерживали. Жан что-то пробормотал по-французски, начал щелкать кнопками на панели управления — приборы питались от аккумуляторов, а те ещё работали.
— Что там у вас, Жан? — спросила Надежда Максимовна.
— Что-то с «геной», — буркнул водитель. — Надо глянуть, — он вылез из машины в обнимку с ящичком для инструментов.
Сева тоже подошел к открытому капоту и начался консилиум. Постепенно туда подтянулись Штольц, Игорь и Олег. Я ничего не смыслил в вездеходах, но тоже выбрался, за компанию.
— Егор, посмотри, — позвала Настя, когда я проходил мимо неё.
Изящный пальчик указывал на жирную точку на одном из экранов. Я обернулся и увидел слонопотама, неспешно шествующего прямо к нам. До зверюги было ещё два километра, нас он пока не видел.