Я аж подпрыгнул. Лучи наших фонарей метнулись в сторону говорившего и скрестились на лице Азраэля. Что за привычка — подкрадываться и пугать честных граждан?!
— Азраэль, меня с вами инфаркт хватит, — проворчал я.
— Будь любезен, объяснись, — потребовал Бэтмен, продолжая светить ангелу в лицо, несмотря на то, что тот морщился и закрывался ладонью от слишком яркого света.
Я свой фонарь опустил.
— Вам надо уходить, — сказал веганец. — Наши скоро будут здесь.
— Что ж, им придётся попотеть, чтобы всё это объяснить, — Сакрадов обвел фонарем шатер из блестящих ферм и панелей.
— Они не станут, — покачал головой ангел. — Просто избавятся от вас. Честно говоря, я не думал, что они опустятся до этого, но, как показали последние события, эту работу они ценят высоко. Даже через чур.
— Они? — переспросил я. — Себя вы к «ним» не причисляете?
— Не все веганцы рассматривают людей как низшую расу, достойную лишь изучения, но не настоящего сотрудничества, Егор. К сожалению, таких, как я, немного.
— Что это за база? — в упор спросил Бэтмен.
— Санёк, на это нет времени, — нетерпеливо ответил веганец. — Охранная система засекла ваше появление полчаса назад. Вас ещё не взяли в оборот только потому, что все находятся далеко отсюда, я просто оказался ближайшим.
— Если нет времени, тогда рассказывай покороче, — заявил Сакрадов, привалившись к стене и скрестив руки на груди, всем видом показывая, что не тронется с места, пока не услышит все потребные ответы.
— Хорошо, — вздохнул Азраэль, почесав затылок. — Ты же упрямый, как осел, — на последнее заявление мой напарник, по-моему, совершенно не обиделся. — Ну слушай. Мы нашли эту планету очень давно. Здесь уникальная система взаимодействия животного и минерального мира, основанная на поглощении излучения и вещества. В результате экспериментов мы вывели несколько искусственных жизнеспособных видов с высоким уровнем взаимодействия с остальными животными. Мы изучали феномен симбиоза и пытались вовлечь в этот процесс все организмы планеты. Несколько десятилетий назад наши ученые выяснили, что некоторые виды стоят на пороге возникновения разума. Чтобы ускорить его появление, мы принялись подвергать эти виды различным воздействиям, от излучения построенной по этому поводу Башни Стивена, до наводнений и показов учебных фильмов. Пытались усилить взаимодействие особей между собой. Однако потерпели неудачу. Коэффициент симбиоза возрастал, а разум всё не появлялся. Тогда кому-то в голову пришла мысль, что надо организовать насекомым встречу с низкоразвитой расой, мол, это может дать необходимый толчок.