Краем глаза Хэл видел, как сломался и кинулся бежать Сабах, бросив саблю и метнувшись к люку, чтобы спрятаться под палубой. Хэл возненавидел его за это: иногда достаточно одного труса, чтобы началось повальное бегство.
Но Сабах не добежал до люка. Высокий чернобородый пират ударил его саблей в спину, и клинок пронзил Сабаха насквозь, выйдя наружу через живот.
А ведь какой-нибудь лишний час тренировки мог его спасти, мельком подумал Хэл, но тут же полностью сосредоточился на тех четверых, что вместе рванулись к нему, завывая, как гиены возле окровавленной жертвы.
Одного Хэл убил, ударив его под занесенную руку прямо в сердце. Второго разоружил, разрубив ему запястье и лишив руку возможности действовать; меч вывалился из пальцев пирата, он с воплем побежал по палубе и, заливаясь кровью, прыгнул за борт. Остальные двое нападавших попятились в испуге, и Хэл воспользовался передышкой, чтобы окинуть взглядом суматоху на палубе; он искал Сэма Боуэлса.
Новоявленный «капитан» обнаружился позади общей драки. Боуэлс старательно держался подальше от самых опасных мест и лишь выкрикивал приказы и угрозы своим людям; его похожее на морду хорька лицо исказилось в злобной гримасе.
– Сэм Боуэлс! – громко закричал Хэл. – Я тебя вижу!
Сэм через головы людей посмотрел в сторону Хэла, и в его светлых, близко посаженных глазах мгновенно вспыхнул ужас.
– Теперь тебе не уйти! – прогремел Хэл и бросился вперед.
Но на его пути оказались трое пиратов. Хэлу понадобилось несколько секунд, чтобы раскидать их и очистить дорогу, но за это время Сэм сбежал и спрятался где-то в толпе.
Теперь пираты суетились вокруг Хэла, как шакалы вокруг льва. Мгновение-другое рядом с Хэлом сражался Большой Дэниел, и Хэл с изумлением заметил, что здоровяк ранен уже не меньше десятка раз. Потом Хэл почувствовал, что эфес его абордажной сабли стал липким, как будто Хэл угодил пальцами в мед. Но тут же он сообразил, что это не теплый мед, а его собственная кровь. Он тоже был ранен, но в жару сражения не почувствовал боли и не остановился.
– Осторожно, сэр Хэл! – рявкнул Большой Дэниел сквозь общий шум. – С кормы!
Хэл отпрыгнул в сторону, вырвавшись из схватки, и посмотрел назад. Дэниел предупредил его вовремя и тем самым спас.
Сэм Боуэлс стоял у поручней на корме, над нижней палубой. Там в прорези поручней стояла маленькая ручная пушка, и Сэм уже держал в руке горящий фитиль, направляя ствол пушки на Хэла. Он коснулся фитилем пороховой полки пушки…
За мгновение до того, как пушка выстрелила, Хэл резко шагнул вперед, схватил стоявшего перед ним пирата поперек туловища и поднял над палубой. Пират заорал от изумления, когда Хэл поднял его, словно щит, – и тут пушка выстрелила: дождь свинцовой картечи разлетелся по палубе. Хэл почувствовал, как несколько раз дернулся в его руках пират, когда в него вонзилось с полдюжины тяжелых свинцовых шариков. Он был мертв еще до того, как Хэл бросил его на палубу.