Но выстрел нанес тяжкий урон команде «Золотой ветви», в основном находившейся поблизости от Хэла. Трое были убиты сразу, а еще двое или трое были ранены и с трудом держались на ногах.
Пираты увидели, что эта внезапная атака повернула дело в их пользу, и всей стаей бросились вперед, а Сэм поощрял их яростными криками. Люди Хэла начали понемногу отступать. И наверное, оставалось всего несколько секунд до их полного разгрома, когда над поручнями позади горланящих пиратов появилось большое черное татуированное лицо.
Эболи испустил боевой рев, заставивший бандитов замереть на месте, и тут же перемахнул через поручни, а следом за ним появились еще три черные тени, все с абордажными саблями в руках. Они убили пятерых пиратов еще до того, как вся банда спохватилась и обернулась навстречу этим свежим силам.
А те, что были рядом с Хэлом, обрели второе дыхание. Подбадриваемые хриплыми возгласами Хэла, они во главе с Большим Дэниелом снова ринулись в бой. Зажатые между чернокожими воинами и вновь ожившими матросами, пираты отчаянно взвыли и бросились бежать. Те, кто не умел плавать, полезли в люки, в трюмы фрегата, а другие поспешили к поручням и попрыгали за борт.
Битва кончилась, фрегат был захвачен.
– Где Сэм Боуэлс? – крикнул Хэл Дэниелу.
– Я видел, как он удирал вниз!
Хэл на мгновение заколебался, борясь с искушением помчаться за Сэмом и утолить жажду мести. Но, сделав над собой усилие, он отбросил эту мысль и вернулся к своим обязанностям.
– Займемся им позже.
Он прошел на капитанское место на юте и оглядел свой корабль. Несколько его матросов стреляли из пистолетов в пиратов, плывших к берегу.
– Оставьте их! – крикнул он. – Займитесь подготовкой корабля к отчаливанию! Буззард может появиться с минуты на минуту!
Даже те чужаки, которых он освободил из трюма, бросились со всех ног выполнять его приказ, потому что сразу услышали в его голосе настоящую властность.
А Хэл понизил голос:
– Эболи и мастер Дэниел, приведите на борт женщин. И как можно скорее.
Они побежали к проходу в поручнях, а Хэл сосредоточился на фрегате.
На грот-мачту уже карабкались люди, другие занялись кабестаном, готовые поднять якорь.
– Нет времени на это! – крикнул им Хэл. – Берите топор и рубите канат!
Он услышал, как топор ударил по перекладине на корме, и почувствовал, как корабль, освободившись, качнулся на волне отлива.
Он посмотрел на проход в поручнях и увидел, как Эболи поднимает на палубу Сакиину. Большой Дэниел прижимал к груди хнычущего Бобби, а другой рукой держал Зваанти.
Грот-парус взвился над головой Хэла и лениво хлопнул, наполняясь легким ночным ветром. Хэл повернулся к рулю и ощутил волну воодушевления, увидев, что Нед Тайлер уже на своем посту.