Хэл в изумлении уставился на него.
– Сто человек? Мужчин, которые способны сражаться так же, как вы, четверо шельмецов? Тогда воистину звезды снова мне улыбнулись!
Он увел всех четверых в каюту на корме, зажег фонари и расстелил на столе свои карты. Они уселись в кружок, и черные люди тыкали в пергаментные листы пальцами и тихо спорили певучими голосами, пока Хэл объяснял значение линий на карте троим, которые, в отличие от Эболи, читать не умели.
Когда корабельный колокол пробил начало утренней вахты, Хэл вышел на палубу и подозвал Неда Тайлера.
– Новый курс, мистер Тайлер. Строго на юг. Отметьте на доске траверза.
Нед был явно ошеломлен приказом поворачивать назад, но задавать вопросов не стал.
– Строго на юг, есть.
Хэл сжалился над ним, потому что любопытство явно зудело в Неде, словно ему в штаны забралась оса.
– Мы снова идем к Африканскому континенту.
Они пересекли широкий пролив, отделявший Мадагаскар от Африки. Континент возник перед ними как низкое синее пятно на горизонте; они повернули и снова пошли на юг вдоль него.
Эболи и Джири почти весь день провели в гнезде на мачте, рассматривая сушу. Джири дважды спускался и просил Хэла подойти ближе к берегу, чтобы изучить то, что выглядело как устье большой реки. В первый раз это оказалось ложным проливом, во второй – Джири не узнал реку, когда они бросили якорь у ее устья.
– Нет, она слишком маленькая. Река, которую я ищу, имеет четыре рта.
Они снова подняли якорь и вышли в море, двигаясь на юг. Хэл уже начал сомневаться в памяти Джири, но тот стоял на своем. Несколько дней спустя Хэл заметил, как двое на мачте явно разволновались, глядя на сушу, и принялись энергично спорить, размахивая руками. Матеши и Киматти, свободные в это время от вахты и отдыхавшие на полубаке, вскочили и полезли наверх, жадно поглядывая в сторону земли.
Хэл подошел к поручням и поднес к глазам подзорную трубу Луэллина. Он увидел дельту огромной реки, раскинувшуюся впереди. Светлая вода в ее многочисленных рукавах несла на себе разный мусор из болот и с неведомых земель, что лежали на ее пути. Поблизости от устья кормились стаи акул – их высокие треугольные плавники зигзагами носились в потоках.
Хэл крикнул Джири, чтобы тот спустился, и спросил:
– Как твое племя называет эту реку?
– У нее много имен, потому что одна река впадает в море как много рек. Ее называют и Мусело, и Инамисенго, и Шинде. Но главное имя – Замбери.
– Все имена звучат красиво, – решил Хэл. – Но уверен ли ты, что это тот самый речной змей, который имеет четыре рта?
– Клянусь головой моего покойного отца!