Хэл уклончиво повел плечом, и Грей продолжил:
– Возможно, вы не знаете, что султан Омана, возлюбленный Аллаха Ахмед эль-Гранг, воюет сейчас с императором Эфиопии.
– Вообще-то, я слышал об этом.
– Война бушует на суше и на море. Султан издал специальный пограничный указ и выдает каперские свидетельства кораблям, желающим присоединиться к его армии. В основном это правоверные мусульмане – я о капитанах. Однако у меня есть немалое влияние при дворе султана. И я мог бы устроить доверенность для вас. Конечно, это обойдется недешево. Мне придется заплатить две сотни фунтов, чтобы получить для вас каперское свидетельство Омана, сэр.
Хэл уже чуть было не отказался с негодованием – его возмутило предложение присоединиться к язычникам в войне против Христа и Его последователей, – но инстинкт предостерег его от импульсивных решений.
– Видимо, там можно кое-что заработать, сэр? – задумчиво спросил он.
– Разумеется! Можно обрести огромные богатства! Империя Престера – одна из самых древних цитаделей христианской веры. Более тысячи лет в ее сокровищницах копятся золото и подношения паломников – и в церквях, и в монастырях. Сам Престер богат так же, как любой европейский монарх. Говорят, в его хранилище в Аксуме лежит более двадцати тонн золота!
Грей чуть не задохнулся от жадности, вообразив себе такую картину.
– И вы смогли бы добыть для меня свидетельство, подписанное султаном? – Хэл подался немного вперед, изображая горячий интерес.
– Конечно, сэр! Чуть больше месяца назад я добыл такое свидетельство для одного шотландца. – Тут лицо Грея внезапно осветилось от пришедшей ему на ум некой мысли. – Если я сделаю то же для вас, вы могли бы объединиться с ним! А два таких боевых корабля, как ваш и его, могли бы стать огромной силой и справиться с любым флотом, какой только вышлет против вас Престер!
– Эта мысль меня вдохновляет. – Хэл улыбнулся, стараясь не выдать слишком острого интереса. Он уже догадывался, кем мог оказаться тот шотландец. – Но скажите, прошу, кто тот человек, о котором вы говорите?
– О, это прекрасный джентльмен и отличный моряк! – с энтузиазмом ответил Грей. – Он вышел из Занзибара около пяти недель назад и направился к Большому Рогу.
– Тогда, может быть, я и вправду могу с ним объединиться, – задумчиво произнес Хэл. – Скажите, как его зовут, сэр? Что он собой представляет?
Грей оглядел двор с самым заговорщическим видом, а потом понизил голос:
– Это весьма важный вельможа – граф Камбр. – Консул откинулся назад и хлопнул себя по коленям, подчеркивая важность своего сообщения. – Вот так, сэр! И что вы об этом думаете?