– Я просто изумлен! – Теперь Хэл не скрывал волнения. – Но вы действительно уверены, что сумеете добыть для меня свидетельство? И если так, сколько это займет времени?
– Ну, в Аравии ничего не делается быстро. – Грей снова стал уклончив. – Но они всегда ускоряют дело после небольшого бакшиша. Скажем, дополнительные две сотни фунтов, то есть всего четыреста, и уже к завтрашнему вечеру я смог бы вручить вам каперский документ. Естественно, деньги нужно дать вперед.
– Но это очень большая сумма, – нахмурился Хэл.
Теперь, когда он знал, куда отправился Буззард, ему хотелось бегом помчаться назад на «Золотую ветвь» и броситься в погоню. Но он сдержал импульс. Следовало выудить из Грея как можно больше сведений.
– Да, верно, – согласился Грей. – Но подумайте о том, что вы получите взамен. Двадцать тонн чистого золота для людей, достаточно дерзких, чтобы забрать их из сокровищницы Престера! И это не все. Есть еще и драгоценности, и много другого, что привозили и присылали в его империю больше тысячи лет, и сокровища коптских церквей… реликвии самого Иисуса Христа, и Девы Марии, и апостолов, и святых! За них можно получить безграничный выкуп! – Глаза Грея сверкали от жадности. – Говорят… – Он сделал паузу и снова понизил голос: – Говорят, Престер Джон – хранитель самого Священного Грааля!
– Священный Грааль… – Хэл побледнел от благоговения.
Грей пришел в восторг от его реакции.
– Да! Да! Священный Грааль! Бесценная чаша, которую христиане ищут со времени распятия!
Хэл покачал головой, глядя на Грея в неподдельном изумлении. Его охватило странное чувство дежавю, лишившее его дара речи. Предсказания его отца и Сакиины вспыхнули в его памяти. В глубине сердца он понимал, что это и есть часть той судьбы, что была ему предначертана.
Грей принял его молчание и покачивание головой за скептицизм.
– Уверяю вас, сэр, что Священный Грааль и есть самая серьезная причина, по которой Великий Могол и Ахмед эль-Гранг напали на империю Эфиопии. Я слышал это от самого султана! Он совершенно убежден, что эта реликвия находится под защитой Престера. Один из самых могучих проповедников ислама, некий аятолла, пророчествовал об этом и передал султану слово Аллаха, что, если он сумеет вырвать Грааль у Престера, его династия обретет невиданную силу и пронесет знамя ислама по всем нечестивым регионам мира!
Хэл, объятый ужасом, молча смотрел на него. Его ум пришел в полное смятение, он уже не ощущал уверенности ни в себе, ни в чем-либо вокруг. Ему понадобилось невероятное усилие, чтобы отбросить столь чудовищную перспективу, как покорение христианского мира, и собраться с мыслями.