– Вы – генерал Назет? – спросил на латыни Хэл.
Генерал кивнул.
Огромная грива пышных волос на его голове казалась то ли темной короной, то ли нимбом. Поверх кольчуги на нем была белая туника, но даже под этой громоздкой одеждой его талия выглядела очень тонкой, а спину он держал предельно прямо.
– Я действительно генерал Назет.
Голос у него оказался низким и хрипловатым, но при этом странно музыкальным. Хэл с изумлением понял, что генерал чрезвычайно молод. Он обладал безупречной кожей цвета прозрачного темного янтаря. Никакие намеки на усы или бороду не пятнали изящную линию его подбородка или гордый изгиб полных губ. Нос у генерала был прямой и узкий, ноздри вырезаны безупречно.
– Я Генри Кортни, – представился Хэл. – Английский капитан «Золотой ветви».
– Епископ Фасилидес уже сообщил мне об этом, – кивнул генерал. – Возможно, вы предпочтете говорить на своем родном языке? – Назет перешел на английский. – Должен признаться, мой латинский далеко не так хорош, как ваш, капитан.
Хэл вытаращил глаза, растерявшись на мгновение, и Назет улыбнулся:
– Мой отец был послом во дворце дожа в Венеции. И я большую часть детства провел в ваших широтах и выучил языки дипломатов – французский, итальянский и английский.
– Вы меня ошеломили, генерал, – признался Хэл.
И пока он приходил в себя, заметил, что глаза у Назета медового цвета, а ресницы длинные, густые и изогнутые, как у девушки.
Хэл никогда прежде не испытывал сексуального влечения к другому мужчине. Но теперь, глядя на эти царственные черты и нежную золотую кожу, видя удивительные глаза, он вдруг ощутил тяжесть в груди, и ему стало трудно дышать.
– Прошу, капитан, садитесь. – Назет указал на скамью рядом с собой.
Они оказались так близко друг от друга, что Хэл почувствовал запах тела другого мужчины. Назет не пользовался духами, это был естественный, теплый, мускусный запах, и Хэл вдруг заметил, что жадно вдыхает его. Он виновато осознал, насколько неестественно и греховно это притяжение, и отодвинулся от генерала настолько, насколько позволила низкая скамья.
Император вскарабкался на колени генерала и погладил его гладкую золотистую щеку, что-то воркуя высоким детским голосом, и генерал негромко рассмеялся и ответил на их языке, не сводя глаз с лица Хэла.
– Фасилидес рассказал мне, что вы прибыли в Эфиопию, чтобы предложить свои услуги делу наихристианнейшего императора.
– Это так. Я прибыл просить его величество даровать мне каперское свидетельство, чтобы я мог направить свой корабль против врагов Христовых.
– Вы явились в очень подходящее время, – кивнул Назет. – Фасилидес говорил вам о поражении, которое потерпел наш флот в заливе Адулис?