– Он также рассказал мне о блестящей победе у Митсивы.
Назет не стал изображать гордость при этом комплименте.
– Одно в противовес другому, – сказал он. – Но поскольку эль-Гранг властвует на море, он может привести бесчисленное подкрепление и припасы из Аравии и из земель Могола, чтобы восполнить потери своей армии. И он уже почти восполнил их. А я жду подкрепления с гор, поэтому пока что не готов напасть на него снова, в Зулле. Он же каждый день получает новые силы с моря и становится сильнее.
Хэл склонил голову.
– Понимаю затруднительность вашего положения.
В голосе генерала было нечто, тревожившее Хэла: чем сильнее волновался Назет, тем сильнее менялся его тембр. И Хэлу пришлось напрячься, чтобы сосредоточиться на словах, а не на том, кто их произносил.
– А теперь передо мной стоит новая угроза, – продолжил Назет. – Эль-Гранг взял на службу иностранный корабль, куда более могучий, чем все те, что мы можем выслать против него.
У Хэла по спине побежали мурашки предвкушения.
– И какого типа этот корабль? – негромко спросил он.
– Я не моряк, но мои адмиралы мне говорили, что это корабль класса фрегат, с прямыми парусами. – Назет внимательно посмотрел на Хэла. – Должно быть, он похож на ваш собственный.
– А вам известно имя капитана? – резко произнес Хэл.
Однако Назет покачал головой:
– Я лишь знаю, что он уже нанес огромный урон нашим грузовым дау, на которые я полагался в доставке припасов с севера.
– Какой у него флаг? – не отставал Хэл.
Назет быстро переговорил с одним из своих офицеров, потом снова повернулся к Хэлу:
– Этот корабль несет цвета Омана, а еще красный крест необычной формы на белом фоне.
– Думаю, я знаю этого мародера, – мрачно сказал Хэл. – И брошу свой корабль против него при первой же возможности, если его наихристианнейшее величество дарует мне свидетельство о службе в его флоте как капера.
– По настоянию Фасилидеса я уже приказал придворному писарю составить такое свидетельство. Нам нужно лишь договориться об условиях, и я подпишу его от имени императора. – Назет поднялся со скамьи. – Но пойдемте, позвольте объяснить вам в подробностях позиции наших сил и сил эль-Гранга.
Генерал направился в дальний конец зала, старшие офицеры последовали за ним. Они встали у круглого стола, на котором, как увидел Хэл, был построен глиняный макет Красного моря и окружающих его земель. Все выглядело очень подробным и окрашено в естественные цвета. Был показан каждый город и каждый порт; крошечные деревянные корабли плыли по синим водам, а полки кавалерии и пехоты были представлены ярко раскрашенными фигурками из слоновой кости.