– Поднять три красных фонаря на грот-мачту!
Три красных огня означали, что Хэл увидел ее сигнал.
Он подумал, что Назет, конечно, слышала канонаду и видела пламя. И хочет услышать рапорт о сражении. Но почему-то знал, что дело не в этом… и все же надеялся отогнать внезапный ужас, накативший на него.
Было уже совсем светло, когда они подошли к берегу. Стоя на носу фрегата, Хэл первым увидел лодку, что помчалась от причала навстречу им. Уже с расстояния в два кабельтова он узнал стройную фигуру у единственной мачты. Сердце Хэла подпрыгнуло, вся грусть улетела прочь, сменившись жарким предвкушением.
Голова Юдифи Назет не была покрыта, и ее лицо окружало облако темных волос. На девушке была кольчуга, на поясе висел меч, стальной шлем она держала под мышкой.
Хэл почти бегом бросился на полубак и крикнул рулевому:
– Развернись немного! Пусть лодка подойдет к борту!
Юдифь Назет буквально взлетела по веревочному трапу, и Хэл увидел, что ее прекрасное лицо искажено от испуга и потрясения.
– Благодарю Бога за то, что Он вернул вас так быстро! – сказала она, и ее голос заметно дрожал от волнения. – На нас свалилась чудовищная катастрофа! Я и слов не могу найти, чтобы ее описать…
На копыта лошадей они надели кожаные башмаки, чтобы животные тише ступали по каменистой почве. Монах ехал рядом, но Корнелиус Шредер на всякий случай, просто из осторожности, надел на его талию тонкую стальную цепочку, другой конец которой обернул вокруг собственного запястья. У монаха были блудливые глаза и похожее на хорька лицо, и Шредер совершенно ему не доверял.
Они ехали по узкой долине колонной по двое, и, хотя луна взошла уже час назад, каменные склоны все еще хранили солнечный жар. Шредер выбрал пятнадцать самых надежных человек из своего полка, и все они сидели на самых быстрых лошадях. Сбруя была тщательно закутана в ткань, оружие – тоже, так что отряд не издавал ни звука в ночи.
Внезапно монах вскинул руку:
– Стойте!
Шредер шепотом повторил его приказ.
– Я должен пройти вперед, проверить, свободен ли путь, – сказал монах.
– Я пойду с тобой.
Шредер спешился и укоротил цепочку. Они оставили отряд на дне пересохшего русла реки и полезли вверх по крутому склону.
– Вон тот самый монастырь.
Монах показал на массивную прямоугольную глыбу на горе над ними, закрывающую половину звезд ночного неба.
– Две вспышки, потом еще две, – сказал он.
Шредер направил маленький потайной фонарь вверх, на стены монастыря, и быстро открыл задвижку, прикрывающую огонь. Два раза, потом после паузы еще два.
Они ждали.
Ничего не происходило.