– Вот как, сэр?
– Вы видели мисс Роберту Уикем?
– Да, сэр.
– Ну так вот. – Я помолчал, давая ему время вникнуть в суть. – Дживс, находясь здесь, вы, без сомнения, будете общаться с горничной мисс Уикем. Не упускайте случая наплести ей с три короба и берите быка за рога.
– Сэр?
– Вы знаете, о чем я говорю. Распишите ей, какой я славный малый. Глубокая, мол, натура. Стоит только начать. Расскажите, какое доброе у меня сердце, не забудьте упомянуть, что в нынешнем году у нас в «Трутнях» я занял второе место в соревнованиях по сквошу[133]. Реклама никогда не повредит.
– Очень хорошо, сэр. Но…
– Что «но»?
– Видите ли, сэр…
– Перестаньте повторять «Видите ли, сэр…» таким нудным тоном. Я ведь вас просил. Вам все труднее отделаться от этой привычки. Следите за собой. Что вы хотели сказать?
– Вряд ли я могу взять на себя смелость…
– Давайте, Дживс. Мы всегда рады вас выслушать, говорите.
– Прошу прощения, сэр, но я хотел бы заметить, что, как мне кажется, мисс Уикем вряд ли подходит…
– Дживс, – холодно прервал его я, – если вы собираетесь сказать что-то нелестное об этой леди, то в моем присутствии лучше этого не делать.
– Очень хорошо, сэр.
– В присутствии других тоже. И вообще, чем вам не угодила мисс Уикем?
– Право же, сэр, увольте.
– Дживс, я настаиваю. Говорите начистоту. Вы что-то имеете против мисс Уикем? Я хочу знать, что именно.
– Мне просто пришло в голову, сэр, что для джентльмена вашего склада мисс Уикем не совсем подходящая партия.
– Что значит моего склада?
– Видите ли, сэр…
– Дживс!
– Прошу прощения, сэр. Это выражение вырвалось у меня нечаянно. Я хотел только заметить, что мог бы с уверенностью утверждать…
– Что-что?
– Я хочу сказать, сэр, что поскольку вы пожелали узнать мое мнение…
– Я не пожелал.
– Мне показалось, сэр, вас интересует моя точка зрения на этот счет.
– Да? Ну что ж, выкладывайте.
– Хорошо, сэр. Если позволите, сэр, то очень коротко. Конечно, мисс Уикем очаровательная молодая леди…
– Вот, Дживс, вы на правильном пути. Какие глаза!
– Да, сэр.
– А волосы!
– Совершенно справедливо, сэр.
– А как espiegle[134], если я ничего не путаю.
– Вы абсолютно правильно употребили это прилагательное, сэр.
– Ну хорошо. Продолжайте.
– Я допускаю, что мисс Уикем обладает всеми перечисленными достоинствами, сэр. Тем не менее с матримониальной точки зрения данная юная леди совсем не подходит джентльмену вашего склада. Как мне представляется, мисс Уикем недостает серьезности, сэр. Она слишком непостоянна, слишком легкомысленна. Джентльмен, претендующий на право стать мужем мисс Уикем, должен быть властной натурой и иметь твердый характер.