А потом внезапно тишина ночи была нарушена. Голос Сеттла, переходящий в крик, звал меня. Я бросился в коридор.
Он изо всех стучал кулаками в дверь леди Кармайкл.
– Черт бы подрал эту женщину! – закричал он. – Она заперлась!
– Но…
– Он там, внутри! С ней! Разве вы не слышите?
Из-за запертой двери доносился яростный, непрерывный кошачий вопль. А потом раздался ужасный крик… и еще один… Я узнал голос леди Кармайкл.
– Дверь! – завопил я. – Мы должны взломать ее. Еще минута, и будет поздно!
Мы навалились на дверь изо всех сил. Она с треском поддалась, и мы чуть не упали, ворвавшись в комнату.
Леди Кармайкл лежала на кровати, залитая кровью. Едва ли я видел более ужасное зрелище. Ее сердце еще билось, но раны были ужасными, кожа на горле была разорвана в клочья… Содрогнувшись, я прошептал:
– Когти… – И затрепетал от суеверного ужаса.
Я тщательно забинтовал раны и предложил Сеттлу держать в тайне истинный характер этих ран, особенно от мисс Паттерсон. Я составил телеграмму, которую должны были отправить, как только откроется почта, и попросил прислать больничную сиделку.
За окном уже брезжил рассвет. Я посмотрел на лужайку внизу и внезапно обратился к Сеттлу:
– Одевайтесь и выходите. Теперь с леди Кармайкл все будет в порядке.
Он быстро собрался, и мы вместе вышли в сад.
– Что вы намерены сделать?
– Выкопать труп кота, – коротко ответил я. – Я должен удостовериться…
Я нашел в сарае лопату, и мы принялись за работу под большим лесным буком. Наконец наши раскопки достигли цели. Это была неприятная работа. Животное умерло неделю назад. Но я увидел то, что хотел увидеть.
– Это тот самый кот, – сказал я. – Такого же кота я видел в первый день моего приезда сюда.
Сеттл замер. Запах горького миндаля все еще заметно чувствовался.
– Синильная кислота, – произнес он.
Я кивнул.
– Что вы об этом думаете? – с любопытством спросил он.
– То же, что и вы!
Моя догадка не была для него новостью, понял я, ему она тоже приходила в голову.
– Это невозможно, – прошептал он. – Невозможно! Это против всех законов науки, всех законов природы… – Он содрогнулся, голос его замер. – Та мышь вчера вечером, – вспомнил он. – Но… Ох, этого не может быть!
– Леди Кармайкл – очень необычная женщина, – сказал я. – Она владеет мистической силой, силой гипноза. Ее предки родом с Востока. Откуда нам знать, как она могла использовать эти силы против такого слабого, милого человека, как Артур Кармайкл? И вспомните, Сеттл, если Артур останется безнадежным идиотом, преданным ей, вся собственность практически перейдет к ней и ее сыну, которого, по вашим словам, она обожает. А Артур собирался жениться!