После завтрака чаровница решила прогуляться до деревни, а заодно привести мысли в порядок. Но деревенька, в прошлой раз показавшаяся тихой и умиротворённой, сегодня бурлила, как варево в котле. Местные жители собрались на площади и, похоже, обсуждали что-то очень важное.
– Не зря наши предки их боялись! – громко повторяла женщина средних лет в чёрном – траурном – платье. Остальные кивали. – Моя девочка… за что с ней такое сотворили?!
Какая-то старушка заметила Роксану и обратилась к ней:
– Кто ты, дитя? Я тебя тут раньше не видела. Приезжая?
– Я чаровница… из замка, – отозвалась она. Собеседница отшатнулась. В её глазах плескался ужас.
– Беги оттуда, пока не поздно! – выпалила она и сплюнула через плечо. – Послушай моего совета! Держись подальше от драконов!
– О чём вы говорите? – оторопела Роксана.
– Вы ещё не поняли, тиа? – поинтересовался внезапно появившийся перед ней деревенский чаровник. – В деревне убивают девушек. Люди считают, что это дело рук дракона.
– Но, тиар Гран… Что за глупости вы говорите? С чего бы…
– Глупости?! – облачённая в траур женщина растолкала толпу и оказалась прямо перед чаровницей, обвиняюще глядя на неё. – Мою дочь вчера нашли мёртвой! Поручишься ты за то, что твой хозяин всё это время находился в замке?
Роксана растерянно покачала головой. Она помнила, как сама искала Лэйрда, желая извиниться перед ним за поцелуй. Но он словно под землю провалился.
– Почему вы подозреваете именно драконов? – спросила чаровница.
– Из местных никто бы моей Карите дурного не пожелал, а чужаки тут редко бывают, – ответила женщина. – Драконы всегда были охочи до девиц! Только по доброй воле никто бы с ним не пошёл, вот он и убивал тех, от кого получил отказ!
Роксана не знала, смеяться ей или плакать. Она искренне сочувствовала обезумевшей от горя матери, однако ни за что бы не поверила в виновность своего нанимателя. Деревенские жители просто не знали о том, что в городе и Дорин Лэйрд, и Мариус с лёгкостью могли бы найти готовых на всё восторженных поклонниц. А есть ведь ещё и драконицы, чья красота во многом превосходит человеческих девушек. Так зачем драконам деревенские простушки?
Но людям просто хотелось найти того, кого можно винить в обрушившейся на них беде. К тому же, страх перед драконами был древним, извечным. Ими пугали детей, он въелся в плоть и кровь крестьян, и в свете всего этого нет ничего удивительного в том, что, столкнувшись с убийствами, они поспешили свалить всё на кого-то, кому и без того не доверяли и кого боялись.
– А, может, девицы им для их чёрных дел нужны! – подал голос кто-то из толпы. – Жизнь из них вытягивают, чтобы самим дольше молодыми оставаться! Думаете, не бывает такого?