Сколько времени я рисовала в своих фантазиях столицу, весь её блеск, роскошь нарядов, восторженные взгляды поклонников. В глуши, где находился наш с братом замок, эти мечтания скрашивали мою тоску. И вот всё это у меня появилось.
Первое время я наслаждалась, с головой погрузившись в пучину удовольствий. Стала самой красивой дебютанткой сезона, танцевала на балах и ходила в театры. Дорин купил прекрасный дом в столице, и мне стало не о чем больше мечтать. Разве что о любви… Но после разочарования с Мариусом Бэйрдом я закрыла своё сердце, опасаясь того, что мне снова причинят боль. Многочисленные поклонники могли рассчитывать лишь на мои улыбки, танцы и непринуждённые беседы. Не более того.
Скоро меня стали называть хладнокровной особой и даже сомневаться, действительно ли я Огненная драконица. А как же темперамент? Но я не обращала внимания на ходящие вокруг меня пересуды.
Со временем я начала скучать. Уже не радовало всё то, что прежде. Новые платья казались унылыми, как и столичные мероприятия, о которых я прежде так грезила. Всё приелось. Душа снова начала наполняться глухой тоской.
А ещё – в этом я с трудом призналась даже самой себе – я завидовала. Завидовала брату, который выглядел таким счастливым, когда получал письма от Роксаны. Этой чаровницы, которая однажды переступила порог нашего замка и каким-то образом смогла занять место в сердце Дорина.
Мне тоже хотелось испытать такое же счастье. Хоть немножко… Но я никому об этом не говорила, даже брату, хотя теперь между нами и не стало секретов.
А затем он уехал к ней. Вернее, улетел в деревню, где она работала. Я же не стала пренебрегать приглашением на званый ужин и отправилась на него одна.
В чёрном переливающемся похожими на искорки огня блёстками платье я выглядела потрясающе. Вот только комплименты уже набили оскомину. Я вежливо улыбалась в ответ на них, а сама думала о том, что лучше бы осталась дома.
Когда уже был съеден десерт, но уходить было ещё рано, я улизнула на балкон, чтобы побыть наедине с собой. Провела ладонями по гладким перилам и вздохнула, глядя на редкие звёзды. И… громко вскрикнула, увидев, как по ближайшему ко мне дереву в саду ловко поднимается какой-то мужчина.
– Вор!
– Умоляю вас, тише! – обратился ко мне незнакомец. – Я не вор, честное слово! Тиа… тиари… как вас?..
– Тиа, – ответила я, фамилию однако называть не стала. Втянула носом воздух с примешивающимся к нему знакомым запахом и уставилась на мужчину на дереве ещё более изумлённо. – Вы дракон!
– Всего лишь полукровка, – отозвался он. – Милая тиа, уверен, что вы настолько же благодушны, насколько и прекрасны. Умоляю вас, не выдавайте меня!