– Извините, но нам пора домой, – сказала Пим.
– А у меня внезапно разыгралась жажда, – заявила Нимуэ.
– Великолепно, – и с этими словами он улыбнулся и последовал за ней в таверну.
– Кстати, я – Артур, – сказал певец, ставя по кружке эля перед Нимуэ и Пим и придвигая стул к их маленькому столику в «Крыле ворона». Таверна была переполнена, и Пим огляделась. Люди подозрительно косились на них.
– Нимуэ. А это – Пим, – Нимуэ подтолкнула подругу локтем, и на мгновение на губах Пим промелькнула улыбка.
– Какое у тебя красивое имя. Нимуэ, – произнес Артур, поднимая кружку. – Должен сказать, мне нравятся плащи – очень таинственный вид у вас. Вы сестры из монастыря или вроде того?
– Мы наемные убийцы, – невозмутимо ответила Нимуэ.
– Так и знал.
Артур подыгрывал, хотя Нимуэ видела, что он все еще старается вытащить из них что-нибудь.
– Живете в Хоксбридже?
– Довольно близко.
Нимуэ совсем не торопилась отвечать на его вопросы. Одна кружка эля с местным парнем – много ли будет вреда? Она глотнула пива, и губы закололо. Напиток казался кислым и теплым, но с каждым глотком его вкус улучшался.
– А ты?
Он подмигнул:
– Да просто мимо проезжал.
– Ты из вольных наемников?
– Не совсем. Мы все же рыцари, – поправил Артур, мотнув головой в сторону шумного стола по соседству, где несколько неотесанных парней играли в кости.
Кто-то из местных вскочил из-за стола, бросив: «Кучка жуликов!» Навстречу ему поднялся большой наемник, кидавший кости; он был одет в кольчугу и щеголял несколькими шрамами на лысой макушке – под стать своему переломанному носу. В глазах его виделась такая угроза, что недовольный поспешил покинуть таверну, – и тут наемник уставился на Пим и Нимуэ.
– Борс командовал войском лорда Аделарда, пока у старика сердце не отказало, – коротко поведал Артур.
Борс определенно не выглядел рыцарем. Он и его спутники смеялись и кричали как люди, которые ищут драки, и местные жители сидели, уткнувшись носами в кружки. «Крыло ворона» наполнялось народом, над западными воротами садилось солнце. Нимуэ смотрела, как бард настраивает свою скрипку, когда голос Пим наконец прорвался через завесу ее мыслей:
– …к ночи! Эй! Нимуэ? Твоя мать сдерет с нас три шкуры!
– Тем более нет смысла торопиться.
Еще один из местных проиграл Борсу в кости. Он протянул мешочек с монетами, под насмешки «рыцарей».
– Нимуэ, ты слышишь меня? Ночью в лесу небезопасно, и у нас нет денег платить за постой. Что, по-твоему, нам делать?
– Не уходите пока, – Артур мягко коснулся плеча Нимуэ.
– Артур! Что ты там прячешься? – рявкнул Борс. – Веди этих служанок сюда, чтоб мы тоже поздоровались!