Глаза Чарли широко распахнулись, и она в ужасе застыла. Она боялась пошевелиться, наблюдая, как шасси и декоративная накладка разошлись и также начали менять форму. А потом машина начала подниматься, отталкиваясь от пола подобием рук и ног, и, когда последние части этой дикой конструкции встали на свои места, девушка поняла: «жук» больше не был автомобилем.
Это был желтый робот почти в четыре метра высотой.
Он стоял, наклонившись и втянув голову в плечи, чтобы не упираться в потолок гаража. На его «лице» светились два голубых глаза, и оба они смотрели прямо на Чарли.
Рот девушки было раскрылся, но она слишком испугалась, чтобы закричать. Не сводя глаз со своей бывшей машины, Чарли поднялась на ноги и начала отступать, пока не уткнулась спиной в дверь, ведущую в их дом И когда она принялась на ощупь искать дверную ручку, робот отпрянул от нее и врезался в стеллажи на дальней стене. От удара старый воздушный змей, лежавший на верхней полке, упал прямо ему на голову.
Во время падения стропы воздушного змея размотались и повисли у робота на голове. Бывший «жук» поднял металлические руки, чтобы убрать непонятный предмет, но стропы только запутались вокруг его шеи и пальцев. В то время как гигантский механизм сражался с тонкой бечевой, Чарли показалось, что робот выглядит обеспокоенным – и куда менее угрожающим.
Все еще сгорбленный, робот наконец освободился от воздушного змея и положил его обратно на полку. А потом снова взглянул на Чарли, и что-то в его глазах заставило девушку понять, что робот ей не угрожает. Более того, он сам очень напуган.
Сделав глубокий вдох, она отошла от двери и присмотрелась к телу робота. Чарли узнала фары, решетку «жука» и другие части «фольксвагена», которые мыла всего несколько часов назад. Она понятия не имела, каким образом ее машина превратилась в робота, но сомнений не оставалось: робот и есть ее автомобиль, и именно она отвечает за него.
Громкий стук раздался за спиной. А затем послышался голос Салли:
– Чарли, что это там за шум?!
– Ничего, мама! – отозвалась Чарли. – У меня все в порядке! Я…
Она увидела, как поворачивается дверная ручка, и кинулась придержать ее, но опоздала: мать уже заглядывала в гараж.
– Все нормально, мама. Возвращайся в постель, – проговорила Чарли, стараясь закрыть женщине обзор.
Но Салли смотрела мимо дочери:
– А это? Что это такое?
Девушка зажмурилась, не зная, что сказать. А затем услышала новый вопрос матери:
– Что это за автомобиль в нашем гараже?!
Чарли открыла глаза и обернулась. Робота не было; вместо него рядом с их «корветом» стоял старый желтый «жук». Чарли вздохнула с облегчением: