— Нет, пустое дело!
Соколов засмеялся:
— А у меня еще раз получится!
И он, с необыкновенным изяществом быстро и легко перебирая длинными сильными пальцами, поднял бутылку и даже ухитрился поставить ее себе на ладонь. И это лишь одной кистью!
Раздались дружные аплодисменты: Соколов вызывал не меньший интерес, чем Горький с Шаляпиным. На него глядели с восторгом, и фокус всем пришелся по душе.
Тут же за другими столиками стали пытаться повторить подобное. Все весело смеялись, где-то раздался звук бьющегося хрусталя — сорвавшаяся бутылка угодила на стол. Увы, все — без успеха!
Шаляпин был очень азартным человеком. Проигрывать он не любил. Спросил:
— Вы, граф, в карты играете?
— Если жизнь заставит, сыграю, почему бы и нет.
Шаляпин загорелся:
— Прекрасно, будем играть. Эй, человек, притащи нам игральные карты.
— Слушаюсь!
Через минуту на подносе несколько запечатанных колод были доставлены. Шаляпин разорвал облатку.
— В шестьдесят шесть?
Соколов отшутился:
— Хоть в семь сорок.
— По крупной?
— Как желаете, Федор Иванович! Только позвольте с колодой малость руки размять, а вам дать повод для размышлений.
— То есть?
— Вам какие карты сдать?
Шаляпин удивился:
— Что значит — какие? Какие придут.
Соколов хитро улыбнулся:
— Но наша фирма любезно выполняет любые пожелания клиента. Четыре короля вам душу согреют?
Он начал тасовать.
Шаляпин с любопытством следил за руками сыщика.
— Сначала я сниму! Положите колоду на стол.
— Вот это правильно. Всегда требуйте, чтоб игрок клал после тасовки колоду на стол. — Шутливо понизил голос. — Только вам, маэстро, сие никак не поможет.
— Это мы посмотрим! — Шаляпин тщательно разложил колоду на три стопки.
Соколов сложил их и стал раздавать. У певца глаза полезли на лоб.
— Ка-ак?! И впрямь четыре короля.
Соколов изобразил удивление:
— Вот как? Надо же, какое забавное совпадение. Может, еще раз испытаем фортуну? Желаете четырех дам? Ну, если очень хочется, можно даже пять.
— Не верю! — Шаляпин оторопело взирал на сыщика. — Это невозможно.
Соколов снова тщательно тасовал колоду.
— Вы не правы, Федор Иванович! Как говорит великий Горький, человек — это звучит гордо. А я добавлю — в человека надо верить. В его неограниченные возможности.
Горький усмехнулся и с еще большим интересом следил за действием, буркнув:
— Очень любопытно!
Сыщик вновь положил колоду на стол:
— Прошу, снимайте согласно собственному вкусу!
Шаляпин разделил карты на три кучки и сложил в одну.
Соколов, улыбаясь, продолжал:
— Следите за мной внимательней! Как говорят знатоки — ловкость рук и никакого мошенничества.