— А если сведет ногу?
Виолетта развела руками:
— Все это лишь кажется сложным. На самом деле надо лишь забыть, что ты без страховки. — Улыбнулась. — Зато мой портрет на афишах. Раньше, когда была девчонкой, выступала в группе Черниевского. Там исполняла трюк «Близняшки».
— Что за трюк?
— Очень простой, но эффектный! Подбирали девицу-акробатку, внешне схожую со мной, — платье, косички и прочее. Дублерша делала несколько трюков. Затем на манеж выносили сундук. Туда на глазах публики прятали девицу и закрывали сундук на замок. Сундук был с двойным дном. Сундук открывали — он уже пуст. А через мгновение под барабанную дробь я показывалась под самым куполом — спускалась на лонже. Успех поразительный!
Соколов не удержался, поцеловал ее пухлый ротик.
* * *
Потом они уселись рядом на какой-то толстой балке и что-то деловито обсуждали.
Виолетта спросила:
— Вы поняли, как крепить лонжевой пояс?
— Разумеется, понял. Но в конце концов, в нашем случае это умение и не очень важно.
— Пояс будет лежать возле люка.
— Прекрасно!
— Не уроните его на манеж.
Сыщик засмеялся:
— Пояс или…
Артистка преданно посмотрела в глаза сыщика:
— Ради вас я готова на все!
Соколов поправил:
— Ради святой справедливости! — Полюбопытствовал: — А кроме той лестницы, которой мы поднялись, отсюда есть другой выход?
— Только пожарная, она идет по наружной стене. Вот взгляните, в двух аршинах от этого окна проходит. Видите? Но до нее добраться трудно, можно сорваться вниз. Тем более что лестница изрядно источена ржавчиной, а сейчас еще и обледенела.
Соколов выглянул в небольшое оконце, оценивающе прикинул расстояние, подумал: «Нужда заставит, прыгнешь с ловкостью обезьяны».
Они направились к выходу.
Виолетта, закрывая за собой металлическую дверь, заметила:
— Своих сюда, под купол, тоже не пускаем.
— Почему? — удивился Соколов.
— Здесь есть механизмы, от состояния которых зависит жизнь артиста. Скажем, от той же лонжи. А в артистическом мире, увы, хватает и зависти, и злобы. И чем талантливей артист, тем больше того и другого.
Вечером цирк был переполнен. Все места забиты до отказа. Некоторые, неизвестным образом пробравшиеся на представление, сидели даже в проходах на ступенях.
Программа вызывала небывалый интерес.
Выступали дрессированные зайцы, ловко долбившие лапами по барабанам, и полуголые жонглеры, подбрасывавшие вверх горящие факелы и с непостижимой ловкостью ловившие их, и глотатель огня в золотой чалме, и глупый рыжий, откалывавший забавные штучки. Затем партерные акробаты Вячеслава Черниевского стали крутить отчаянные сальто-мортале и пируэты.