Боткин повел Соколова длинным, плохо освещенным переходом. Вскоре они оказались в медицинском кабинете. Боткин оглядел рану, обрадовал:
— К счастью, сухожилия не задеты! Еще миллиметр-другой, и правая кисть ваша, Аполлинарий Николаевич, не действовала бы. А так идите на танцы, дня через два-три кисть будет здоровей, чем прежде. Только сейчас наложу повязку.
* * *
Освещенные залы Большого дворца блистали самыми очаровательными красавицами, крупными бриллиантами и золотом эполет. На хорах гремел оркестр под управлением знаменитого Авранека.
Танцы, голубые и белые бальные платья, роскошные мундиры с лентами и звездами, цветы, радостное возбуждение, счастливые лица, шампанское на подносах — после пережитой смертельной опасности это казалось диковинной сказкой.
Едва Соколов вошел в зал, среди равномерного гула голосов, шагов, приветствий он явственно ощутил на себе многочисленные любопытные взгляды и услыхал собственное имя, неоднократно повторенное: «Соколов, Соколов…»
Дамы млели уже от одного взгляда на героя-красавца, словно источавшего радостную энергию и необыкновенную физическую мощь. Каждая из дам отдала бы все за радость быть приглашенной на танец.
Соколов всегда соблюдал правило: едва войдя в зал, сразу же танцевать.
Оркестр заиграл вальс Штрауса «Дунайские волны», столь популярный в том сезоне.
Опытным взглядом граф выхватил из толпы стройную девушку лет шестнадцати.
Она стояла, опираясь на колонну, опустив тонкие руки, с мерно подымающейся, еще не полностью оформившейся грудью. На девочке было розовое платье, а на в меру оголенных плечах висела скромная нитка жемчуга.
Рядом в кресле сидела ее мать, княгиня Степанова-Белозерская.
Девушка с робостью глядела перед собой блестящими глазами-смородинками. Весь ее облик говорил: «Вот я первый раз приехала на бал. И попала словно в темный лес — одинокая, никому не нужная. Верно, я так и простою весь вечер у стены и никто не обратит на меня внимания. Никто не подойдет ко мне, и никто не узнает, как я ловко танцую. Господи, как я несчастна!»
Соколов подлетел к старой княгине, поклонился ей.
Та, покраснев от удовольствия, указала на девочку:
— Граф, разрешите вас познакомить с моею дочерью, Ольгой Викторовной…
— Очень польщен, сударыня! Если вы позволите, я приглашу Ольгу Викторовну…
Оркестр заиграл ритурнель. Соколов поклонился девушке:
— Позволите, сударыня, пригласить вас на тур вальса?
И хотя смутившаяся от радости девочка не успела ответить, граф протянул руку в белой перчатке, которую с трудом натянул на бинт, подхватил Ольгу за талию, закружил в вихре вальса.