О Бесове ходили самые разнообразные легенды. Одни утверждали, что он сбежал с каторги и поменял свое имя, стал жить под чужим паспортом. Другие, напротив, говорили, что он сын знатных родителей и получил хорошее воспитание и образование. Но родители отказались от сына, когда тот стал заниматься неаристократическим делом — выступать перед публикой с гирями и штангами. Как говорили в старину, тайну рождения он унес с собой в могилу…
Бесов на приставания исправника ответил шутливо стихами Баратынского:
Были бури, непогоды.
Да младые были годы!
В день ненастный, час гнетучий
Грудь подымет вздох могучий…
Барышня во все глаза глядела на удивительного гостя. Зардевшись от смущения, пришла ему на помощь, робко попросила:
— Расскажите, пожалуйста, о каких-нибудь приключениях из вашей жизни. Наверное, немало всякого с вами случалось?
Чемпион ответно улыбнулся и весело поведал:
— Всякого навидался, силенка порой пригождалась. Скажем, происшествие на Пермь-Тюменской железной дороге. Ехал я на гастроли. Вдруг на перегоне Шайтанка — Анатольская наш поезд резко тормозит — на линии авария. Перед нами, как раз на стрелке, паровоз стоит, он сломался и не идет ни взад ни вперед. Час стоим, два. Сколько ждать можно! У меня вечером выступление. Не приеду — придется большую неустойку выплачивать.
Подумал, подумал и отправился к машинисту. Решительно ему заявляю:
«Сейчас я продвину машину вашу вперед…»
Тот смотрит на меня как на сумасшедшего. А я снял пиджак и… — Бесов обвел взором слушателей, ловивших каждое его слово, и вдруг спохватился: — Впрочем, господа, чтобы не быть голословным, я вам кое-что прочту…
Он ушел к себе в комнату и вскоре вернулся.
— Вот послушайте, что писали в газете «Урал» от 14 июня в номере 2327: «Ф. Ф. Бесов 10 июня нынешнего года сдвинул плечом паровоз товарно-пассажирского поезда № 26 на 355-й версте Пермской железной дороги, паровоз № 456… За свою силу Бесов назван Самсоном XX века».
Исправник налил Бесову большой лафитник водки. Тот запротестовал:
— Не могу, простите великодушно! Завтра выступление…
— Такому богатырю — такая склянка! Тьфу ты, господи, разве эта малость — помеха? — наседал исправник. — Ну, за компанию, ради дружбы!
Чемпион поколебался… и залпом выпил водку. Исправник тут же наполнил лафитник опять. Если бы знал Бесов, что ожидает его назавтра! Остерегся бы такого застолья…
* * *
Черный бархат неба усеялся яркими бриллиантами звезд. Благословенный город спал. И ни одна душа на свете, даже ретивого по службе исправника Пасынкова, не подозревала о том потрясающем событии, которое судьба уготовила мирным обитателям городка.