Как задумал, так и сделал: тайком покинул полк и бежал в Бессарабию.
А поскольку свою жизнь Котовский решил целиком и полностью посвятить разбою, то он вновь сколотил банду, которую, по примеру эсеров, назвал «боевой группой». Звучит революционно! Или, как с уважением к идеологическим штампам писали в советское время, «решил посвятить свою жизнь делу освобождения рабочих и крестьян».
Но если Котовский порой от чего и освобождал наиболее зажиточных пролетариев, то это лишь от капиталов.
Для начала надо было обзавестись оружием. Банде Котовского удается отобрать ружья у военного конвоя, сопровождавшего в тюрьму зачинщиков крестьянских беспорядков. Зачинщиков, понятно, Котовский «отпускает с миром по домам».
Поскольку тем идти по домам нельзя — опять арестуют или свои же селяне перебьют, то они умножают бандитские лесные формирования.
Сам же барин-разбойник проводит ряд «экспроприации», которые, по замыслу Григория Ивановича, должны служить «делу революции».
18 февраля 1906 года Котовский появился на одной из своих конспиративных квартир в доме номер девять по Куприяновской улице. Об этом узнал провокатор, член партии эсеров Зильберг. Котовский был схвачен, а Зильберг в полицейском участке оставил расписку: «Получил одну тысячу рублей».
Едва оказавшись в тюремной камере, Котовский начал готовить неслыханный до того побег. Со свойственным ему размахом Григорий решил арестовать всю тюремную охрану, захватить тюрьму, а затем хитростью завлечь туда помощника прокурора, полицмейстера, приставов и жандармов, задержать и в наказание за их вредную деятельность посадить… в карцер.
Это еще не все. Затем следовало вызвать конвойную команду якобы для повального обыска, разоружить ее и, имея в своем распоряжении воинскую форму, инсценировать отправку большого этапа заключенных в Одессу.
После этого надо было захватить целый железнодорожный состав и следовать по своему усмотрению. Вот это подвиг!
Учитывая традиционную российскую бестолковость чиновничьего аппарата, план этот, как ни удивительно, мог осуществиться. Но когда вся внутренняя охрана была арестована, несколько уголовников подняли ненужный шум и привлекли внимание наружной охраны.
К восставшим были применены самые суровые меры, а их руководитель Котовский оказался в специальной «железной камере», находившейся под особой охраной на высокой башне.
Удивительная сила Григория Ивановича, а еще больше его неотразимое воздействие на прекрасный пол помогли ему совершить отсюда побег, вполне в духе средневековых романов.