— Углядишь за ним!
Помолчали. Вздохнув, Алексей Николаевич решительно принялся за дело:
— Воспитывай Вовку, будь дядькой, что ль, при нем. Учи тому, чего сам знаешь.
Дед решил побалагурить:
— Кроме дел с Дуняшкой! Подрастет — сам научится.
— Ну, что молчишь?
Китаев спокойно проговорил:
— Можно!
Никто толком не знал, чему и как Китаев будет учить Вовку (который, кстати, уже умел бойко читать и знал письмо, это была дедова наука). Но решение состоялось и было объявлено Вовке, явившемуся с фингалом на скуле после очередной потасовки с соседскими ребятами.
Вовка вытаращил в восторге глаза, запрыгал, заскакал и заорал на всю округу:
— Ура-а! Китаев, давай учи меня, учиться хочу у Китаев а!
Не смеем утверждать, что новоиспеченный воспитатель в совершенстве изучил педагогические сочинения светочей науки Яна Амоса Коменского или Константина Ушинского. Но досконально известно: в сердцах этих двух не испорченных цивилизацией существ давно возникла взаимная симпатия, которую они были рады укрепить деловым сотрудничеством.
— Приготовь ружье, завтра на зорьке разбужу, — дал первое, вполне домашнее задание Китаев.
Давным-давно, когда Вовка был совсем маленьким и когда его мама, Надежда Петровна, была еще жива, один столетний старик по фамилии Неелов из Вологды подарил ему ружье.
Охота и рыбная ловля в угодьях Светелок были просто сказочные, зверья и рыбы водилось пропасть, а для мальчишки — и говорить нечего.
И вот ранним росистым утром, когда солнце еще не успело выглянуть на горизонте и весь воздух был пропитан ночной свежестью и запахом преющих трав и листьев, Китаев и Вовка отправились в чащобу.
Туман и сырость все еще были густы, но вот на востоке чуть проглянуло солнце, окружающие деревья постепенно выходили из мрака. По толстому скользкому бревну перебрались через узкий и быстрый ручей, весело журчавший по белым обточенным камушкам. Загомонили птицы.
Зверья в лесу было и впрямь много. Несколько раз вдали пробегали рыжие, со сбитой шерстью лисы, стремительными прыжками уносились пожиревшие за лето зайцы. Но Китаев строго предупредил:
— Пока не уйдем в дальний лес — не стреляй. Охотиться будем на птицу.
Замысел его был нехитрым: Китаев нарочно хотел поводить Вовку по охотничьим местам, потаскать за собою.
Вдруг движением руки Китаев остановил мальчика. Вовка проследил за его взглядом, и сразу сердце его отчаянно забилось: впереди, шагах в сорока, на лесной проплешине спокойно стоял похожий на овчарку сибирской породы волк.
Серый тоже увидал людей, поджав хвост, затрусил в кусты боярышника.