Легко предположить, что в древней и средневековой Руси среди этих бойцов были люди исключительной силы и ловкости. Остается лишь сожалеть, что не дошли до нас описания их атлетических подвигов. Да и были ли эти описания?
Обилие сильных людей на Руси не позволяло возвыситься в глазах современных им историографов до разряда чуда, о котором следовало бы оставлять эпистолярные документы.
Иное дело — более поздняя эпоха, скажем, конец XVIII столетия.
Работая с архивными материалами, можно обнаружить отрывочные сведения о необыкновенно сильных людях. Одним из таких был капитан Лукин или, к примеру, двухметровый гигант — генерал Александр Суворов, сын полководца, в молодом возрасте погибший при переправе через зимнюю реку. Историки рассказывают, что сгибал в рожок серебряные рубли русский император Александр III.
И все же повторимся: даже о богатырских людях XVIII–XIX веков сведений осталось до обидного мало.
Знаменитый авиатор Михаил Громов в свое время справедливо писал: «История нашей тяжелой атлетики, нашего спорта вообще, оставит потомкам мало живых показаний. Это особенно относится к дореволюционному и предвоенным периодам — самым трудным и романтичным. Объяснить, почему эти периоды встают перед нами «белыми пятнами», конечно, нетрудно: спортивная печать еще только зарождалась, общеполитические газеты и журналы почти не трогали физкультурную тему, спортсмены, как правило, не вели дневников, одни из скромности, другие из-за того, что не успели в жарких буднях революций, гражданской войны, ударных строек пятилеток овладеть достаточными знаниями, тайнами литературной речи, а помочь им часто было некому…
Знание прошлого — и только оно! — помогает лучше, яснее, правильнее осознать величие, истинную цену настоящего».
Да, все это так!
Сведения о подвигах богатырей для этой книги порой собирались по крупицам из архивных материалов, изданий минувших времен, воспоминаний современников. Многие факты и свидетельства в печати появляются впервые. (Замечу, что даже в генеральном каталоге бывшей Государственной библиотеки имени Ленина я не нашел ни одного сборника рассказов или очерков о богатырях.)
* * *
Герои и персонажи наших рассказов — подлинные исторические лица, которым сохранены их настоящие имена. Мы ограничили диапазон повествования периодом конца XVIII столетия — двадцатых годов прошлого века.
Если нам удалось стереть с обширной карты русского богатырства хотя бы маленькое белое пятнышко, то наш труд не пропал даром.
Но признаемся, главная цель настоящей книги — увлечь молодого читателя в мир здоровых интересов и сильных людей, отвратить от вредных, а потому гнусных привычек и приобщить его к регулярным занятиям атлетическими упражнениями.