И вдруг крышка пошла вверх, отвалив гробовой камень. Мгновение — и Соколов, возвысившись над люком, полной грудью втянул свежий морозный воздух.
Второй вылезла Аглая, затем смотритель.
Когда подымался грузный Павловский, лестница с жутким грохотом обрушилась на вековые камни. Снизу послышался сдавленный стон:
— Ой, ногу придавил!
Соколов все же вытянул за руки медика, поставил на ноги: он был вполне невредим и мог самостоятельно передвигаться.
Сыщик произнес:
— Со вторым рождением! Постарайтесь грешить меньше, добра делать больше. — Обратился к смотрителю: — Раб Божий, проводи нас с этой девицей в свою каморку, согрей чаю. Примешь рюмку-другую для храбрости и с доктором Павловским опять спустишься в склеп и поможешь сделать то дело, ради которого мы явились к тебе.
— А как же мы спустимся? Лесенка того…
— Учить надо? Стремянку притащишь. А то и так спущу — за уши, как зайца.
У гения сыска настроение было самым прекрасным. Только очень хотелось есть.
Соколов выскочил наружу. Кругом царила божественная лунная ночь и кладбищенская тишина.
В эти первые мгновения свободы необыкновенно радостно было созерцать над головой мелкие хрусталинки звезд в бездонном стывшем небе, силуэты каменных надгробий и крестов, снежно-сахарные сугробы, мохнатые сосны, чернеющие на белом фоне, — весь этот изумительный, созданный Божественным Промыслом мир.
Соколов прошелся по тропинке вперед — до самой ограды, вернулся обратно — след злодея простыл.
Вся компания направилась к домику смотрителя.
Чай был приготовлен, а Павловский и смотритель — этот после некоторых уговоров и подношения на поправление организма — «зелененькой» — пошли брать внутренности умершего купца Фонарева для лабораторного исследования. Не забыли прихватить лом: «Чтобы сдвинуть крышку с саркофага и… на всякий случай».
Аглая с наслаждением пила крепкий чай с конфетами и с нескрываемой нежностью глядела на красавца атлета.
Соколов взял девицу за щеки, поднял ее лицо и медленно произнес:
— Ты хочешь, чтобы Калугин тебя прикончил?
Девица отчаянно замотала головой:
— Спаси господи!
— Тогда должна про него все честно рассказать мне.
— Да, да, я вам обещала… Он меня хотел убить, а вы спасли, — как не рассказать!
— Всей своей жизнью я вам обязана, — повторила Аглая. Она ласково глядела на сыщика. — С чего все началось? Перед Пасхой я зашла в магазин белья Кандыриных, что в Верхних торговых рядах. Выбираю себе сорочку денную мадеполамовую за два с полтиной, а тут ко мне привязался какой-то щеголь с усиками.
Это был Калугин. Наговорил льстивых слов и назначил свидание. Тайком от отца побежала к нему. Ничего похожего в моей жизни не было, а девичье сердечко глупое, доверчивое, все к любви тянется.