В этот момент с подносом подкатила Фроська. Она игриво посмотрела на гостя и смело сказала:
— Коли вам не затруднительно, салат отодвиньте, место расчистите…
— А что на подносе такое?
— Поросенок жареный с гречневой кашей.
— Ох ты! И сама хороша, и угощаешь душевно…
— А вот вы, господин пристав, изволили справедливо о раздувшихся трупах выразиться. У нас в Пеструхине коновал есть, очень умный. Так он рассказывал: не всякий организм — лошадиный или человеческий — умеет еду переварить. Про лошадей не помню, а про людей он так выразился: если, к примеру, человек мозгами шевелит много или книжки читает, того за столом так распучит, так разнесет, что глаза выскочат, а сам посреди живота лопнет-с — пф-ф!
Пристав Вязалкин слыл человеком ученым. Он важно покачал головой:
— Подобные случаи медицине известны. Но это чаще в старое время происходило, когда народ был проще. А теперь — тьфу! Слизняки, воры и дезертиры. Ну ты, Кузьмич, молодец, захватил двоих субчиков.
— Троих!
— Разве? А приказывали двоих ловить.
— Примазался жид — третий!
— Поздравляю, Кузьмич, отличился! К награде представлю.
Фроська заботливо суетилась возле пристава:
— Уж как хотите, но пироги скоро поспеют, местечко в организме для них оставьте.
Пристав тяжело выдохнул, икнул, помолчал, выковыривая вилкой из зубов мясо, и сказал:
— Прогуляться сейчас необходимо, перед пирогами-то. Пусть в организме пища осядет, погрузится глубже, к выходу…
Фроська сладко вздохнула:
— Ах, пироги — объедение! Уж сделайте одолжение, протряситесь основательней…
Пристав приказал:
— Пошли на воздух, Кузьмич. Заодно злодеев посмотрим.
Урядник подхватился:
— Ар-рестантов? Ух, шкур-ры!..
Фроську давно подмывало спросить. Теперь она решилась:
— Господин пристав, на деревне слух пущен, будто обходчика Рытова съели вовсе не волки.
Пристав удивился:
— А кто?
— Сказывают, что он на ночь приютил каких-то дезертиров, а они, Господи, прости, с голода набросились и обходчика сожрали. Наголодались, по лесам шастая, да мозгами помутились.
— В нынешнее время и не таких чудес ждать можно! Народ вовсе испортился. Ну да ладно лясы точить, мы быстро вернемся: пирог что женщина — хорош, пока горячий… Ха-ха!
Фроська забеспокоилась:
— Вы, пожалуйста, не задерживайтесь…
Пристав согласно кивнул:
— И то, такую красавицу уважать надо! Потопали, Кузьмич. Воздух для аппетита что рюмка для обеда.
— Пр-равильно, мудр-ро!
Через десять минут они подходили к волостному правлению.