Соловьев отвечал:
— Канцелярию разводить не будем. Если с дамой развлекались, то причина уважительная. — Сам Соловьев был бабником, и это увлечение в других оправдывал. — Ну да ладно, удачно сходите за языком — прощу. Поживете, с обстановкой ознакомитесь и пойдете.
— Чего обживаться? Я по делу скучаю, хоть сегодня, господин капитан, готов за германцем идти…
— Вот как? — Соловьев с любопытством поглядел на новичка. — Рвение похвальное. Одобряю. — Отвел Соколова в сторону. — Есть сведения, что из Берлина залетели на наш фронт две важные птицы — генералы.
— Кто? — с любопытством спросил Соколов, знавший «кто», но хотевший утвердиться в своих предположениях.
Соловьев удивился:
— Какая вам разница кто? Все равно их имена вам ничего не скажут, как, впрочем, и мне. Если разведывательные данные не врут, берлинские инспекторы знакомятся с позициями генерала Бом-Ермоли. Необходимо выяснить, почему возник этот интерес. Для этого надо приволочь кого-нибудь из офицеров.
Соколов согласно кивнул:
— Наверное, с предстоящим наступлением наших войск.
Начальник штаба кивнул:
— Разумеется! — Еще более понизил голос. — За что вас разжаловали?
— Поучил молодого петушка, который думал, что больно клюется. А он племянник теперь уже бывшего военного министра Шуваева.
Начштаба поскреб пятерней небритую щеку.
— То-то из полковника гвардейского низвели до рядового. — Пожал руку. — Хорошо, сейчас отдыхайте с дороги, а позже обсудим вылазку.
— Господин капитан, я готов.
— Дай-то Бог. — И начальник штаба, восхищенный бывшим полковником, пожал громадную ручищу атлету. — Я прикажу ротному Семенову, он даст вам хорошего напарника, скажем, рядового Шлапака. Отличный разведчик, отважный и везучий.
Соколов насторожился:
— Господин капитан, разрешите спросить?
— Обращайтесь.
— Шлапак — это какой, Сергей?
— Верно, Сергей. Что, знакомы?
— Так точно, в одном вагоне на фронт ехали. Все о море мечтает…
— Да, он и мне уже рапорт подал, я его передал по инстанции. Уверен, что он и разведчиком будет отличным.
Соколов расстроился. Попутчик мог только помешать перебежать к врагу. Он сказал:
— Господин капитан, мне не надо напарника, я привык в одиночку…
— Не мечтайте, в одиночку не управитесь. Условия сложные — переправа, тот берег немцы охраняют усиленно. А вот коли на двоих одного вражеского офицера притащите, так я про вашу задержку забуду.
Соколов подумал, решил изменить план действий. Он заверил:
— Так точно, притащим! — С горечью подумал: «Какие замечательные люди, какой открытый и прекрасный капитан Соловьев, и вот придется заставить страдать своей мнимой изменой! Господи, как противно! Впрочем, кто виноват? Сам придумал такой план, даже государь удивлялся мне. А „Стальная акула“ от меня все еще столь же далека, как Юпитер».