Наступил март семнадцатого года. В Европе он выдался теплым и солнечным. Принц Генрих не расставался со своим новым другом — обаятельным графом Соколовым.
Русский атлет демонстрировал чудеса силы: поднимал за задний мост автомобиль, носил на плечах лошадь, ладонью вгонял в бревно строительный гвоздь.
Генрих в свою очередь обучал Соколова вождению аэроплана. Ежедневно, в любую погоду, они садились в двухместный «Дорнье» и летали над территорией, занятой немцами.
Третьего марта Соколов совершил первый самостоятельный полет. Он пробыл в воздухе чуть более получаса и благополучно сел на военный аэродром.
Принц Генрих с волнением наблюдал с земли за русским другом и теперь поздравил с успехом. Они направились в столовую, чтобы позавтракать. Соколов делился своими ощущениями от полета, принц Генрих этот полет хвалил, но делал некоторые замечания.
Вдруг они увидали адъютанта принца, который, размахивая какой-то бумагой, бежал к ним через лужок, покрытый свежим зеленым ковром травы. За несколько метров до принца адъютант перешел на строевой шаг, приложил руку к козырьку и, не в силах сдержать счастливую улыбку, доложил:
— В радиотелеграфном отделении получена депеша… Русский император Николай отрекся от престола, сложил с себя верховную власть… Великий князь Михаил Александрович только что отказался от восприятия власти… В России создано «народное правительство»… Ваше императорское высочество, видимо, Россия прекратит военные действия и заключит с нами сепаратный мир…
Принц Генрих из уважения к русскому спутнику сдержал чувство радости.
— Дайте депешу! — Пробежал ее глазами, покачал головой и удивленно сказал: — Можно было ожидать чего угодно, только не этого. Отрекся от престола… Почему? С какой стати? Толпы бездельников того требовали? Продажные писаки будоражили общество? Но если неразумный ребенок лезет в огонь, разве мы не должны пресечь его опасную затею? Поплачет, успокоится, а когда поумнеет, то и спасибо скажет. Вот, граф, прочтите и примите мои соболезнования: вы ведь монархист?
Соколов взял в руки бланк радиотелеграммы. После заголовка шел невероятный текст:
«В дни великой борьбы с внешним врагом, стремящимся почти три года поработить Нашу родину, Господу Богу угодно было ниспослать России новые тяжкие испытания. Начавшиеся внутри народа народные волнения грозят бедственно отразиться на дальнейшем ведении упорной войны. Судьба России, честь геройской Нашей армии, благо народа, все будущее дорогого Нашего отечества требуют доведения войны во что бы то ни стало до победного конца.