Жестокий враг напряг последние усилия, и уже близок час, когда доблестная армия Наша совместно со славными Нашими союзниками может окончательно сломить врага. В эти решительные дни в жизни России сочли Мы долгом совести облегчить народу Нашему тесное единение и сплочение всех сил для дальнейшего достижения победы и в согласии с Государственной думой признали Мы за благо отречься от престола государства Российского и сложить с себя верховную власть.
Не желая расстаться с любимым сыном Нашим, Мы передали наследие Наше брату Нашему Великому князю Михаилу Александровичу и благословляем его на вступление на престол государства Российского… Подписал: Николай. 2 марта 1917 года, 15 часов, город Псков».
Соколов еще раз перечитал последнюю фразу. Лицо его оставалось совершенно каменным, но скрытое волнение было столь великим, что он совершенно явственно испытал небывалое до того ощущение: казалось, душа отделилась от тела и он, Соколов, словно со стороны наблюдает за собой. Соколов видел, что его пальцы шевелят бумагу со страшным текстом, что вот он поднял недоуменный взгляд на сиявшего счастьем кронпринца, задумчиво почесал левую бровь, но все это совершал не он сам, а какая-то непонятная и таинственная сила. Не было ни страха, ни отчаяния, была полная опустошенность и ощущение собственной ненужности. Сколько он помнил себя, всегда его целью было служение государю, которому он присягал и который олицетворял собой великую Россию, всю мощь ее.
Принц Генрих деликатно молчал. Соколов спросил:
— И что же государь? Его наследник? Чем они теперь будут заниматься?
— Ничего пока не известно. Наверное, будут жить в Царском Селе как частные люди.
Соколов с горечью выдохнул:
— Что ж, враги государя могут торжествовать: вся эта думская чернь, революционеры, газетные писаки, худшая часть интеллигенции вроде Максима Горького. А где народ? Почему Православная церковь, оплот монархии, не бьет в набат? И как все это произошло? Кто вынудил государя отречься? Ничего не знаю… — Произнес глухим голосом: — Простите, ваше высочество, позвольте мне остаться одному… — и набитой тропинкой пошел в сторону редкого, не успевшего укрыться зеленью леса.
В кустах заливались птахи, радуясь приходу тепла.
Из Берлина на оккупированную территорию Франции, в район дислокации 7-й армии, прибыли фон Лауниц и генерал Шульц. Настроение у них было великолепным, ибо новости, которые доходили из России, не могли не радовать ее врагов. Могучий противник рушился на глазах, в Российской империи шел разброд. Вместо отлаженной веками системы управления государством было создано «народное правительство», в которое пролезли разные анекдотические личности вроде многословного Милюкова или кривляки Керенского.