— Всем, скорость 750. Не отрываться от «маленьких». «Букету», занять место концевым. И начать ставить помехи.
Командир шестерки новейших истребителей F-4B «Фантом» из эскадрильи VF-121, подполковник Браун, был взбешен и растерян одновременно. Его эскадрилья только сегодня ночью была срочно переброшена на палубу «Форрестола», совершив вчера сложнейший перелет с несколькими посадками из авиабазы Мирамар, где еще не закончился карантин. Поэтому пилотов, из собственно VF-121, оставалось меньше половины, остальных набрали с других учебных центров США, только-только освоивших новые «Фантомы». Перелет над своей частично разрушенной страной, особенно потрясли летчиков развалины Сиэтла, не способствует поднятию боевого духа. Поэтому его парни прибыли на «Таффи-72» злые и подавленные. Сразу отправленные в дальний патруль, к берегам Камчатки, они, было решили, что четверка «Барсуков», это то, что надо, чтобы воплотить свою ненависть во что-то реальное. Но вместе с Ту-16 оказалась четверка МиГ-17, которая, вдобавок действовала очень решительно, даже нагло. Отрядив пару «Фантомов» сразу атаковать русские ракетоносцы, ведущий повел было оставшуюся четверку навстречу устаревшим, и как он считал, оборзевшим «Фреско», как в старые добрые времена, когда они летали на «Кугуарах» и у дальневосточных берегов СССР нередко сходились в «учебных» поединках с теми же МиГ-17. Но, уже заходя в лобовую, он с ужасом сообразил, что пилотирует не старый проверенный F9F-8 с четырьмя 20-мм пушками, а новый «Фантом», у которого, спасибо конструкторам McDonnell, пушек нет вообще! В результате эти долбанные «Фреско» сбили один «Фантом» и повредили второй. И сейчас его оставшаяся четверка находилась в патовой ситуации.
Постановщик помех, выполняя приказ, увеличил скорость и пристроился за тройкой. В итоге сторонний наблюдатель мог видеть такую картину, четверка Ту-16, летящую ромбом, позади в нескольких километрах, маневрировали две пары МиГов, а еще сзади и значительно выше висела четверка «Фантомов». Время от времени они, разгоняясь в пикировании, пытались на скорости зайти в заднюю полусферу к МиГам или прорваться мимо них к ракетоносцам. Но юркие МиГи пока успешно уворачивались от неповоротливых «Фантомов», а сбавить скорость, чтобы попытаться подольше «половить» в прицел эти вертлявые «Фреско» никто из американцев не решался. Прорваться мимо Мигов, чтобы пустить «Сайдвиндер» в неуклюжий «Бэджер» тоже не получалось, Миги сразу же садились на хвост и пару раз короткие очереди из пушек проходили впритирку к «Фантомам». Рисковать не хотелось. Поэтому «Фантомы» сразу давали полный газ и уходили вперед и в стороны, стараясь не попасть еще и под пушки ракетоносцев, таких близких и таких же не досягаемых. Можно было, вися в хвосте, милях в четырех, у всей группы советских самолетов, попробовать пустить «Спарроу». Дальность этой ракеты вполне позволяла, мимо Мигов, которые начеку и наверняка увернуться, поразить неповоротливый Ту-16. Но концевым летел не ракетоносец, а постановщик помех, срывавший наведение полуактивной ГСН ракеты.