— Слухами земля полнится, не правда ли? Да, у нас не самая светлая полоса, что верно, то верно. Ну да ничего, давайте выпьем и пойдем танцевать — сколько же можно голову ломать, она не казенная. Не обращайте на меня внимания, Инна, я уже и сам не знаю, что говорю.
Тут в комнату заглянула Элизабет и ужасно обрадовалась, обнаружив меня.
— Вот ты где, пойдем, я познакомлю тебя с народом. Извини, Андерс, я у тебя ее заберу.
Андерс разрешающе помахал рукой.
Элизабет схватила меня за руку и притащила в гостиную, где на угловом диване сидели несколько женщин.
— Давайте я вас познакомлю. Это Инна, она из России, мы вместе с ней занимаемся каратэ. Это Бетси, это Линда, это Эллен.
Дамы улыбками и жестами изобразили, как им приятно меня встретить. Я скорчила ответную гримасу.
Элизабет, судя по всему уже успевшая принять на грудь некоторое количество спиртного, явно действовала по заранее разработанному плану.
— Помните, я вам уже говорила, что каратэ необходимо для каждой женщины? А вы говорили, что это я потому так говорю, что сама занималась в детстве и мне легко все вспомнить, а у вас так никогда не получится. Это неверно. Вот посмотрите на Инну. Она вообще никакими видами спорта в детстве не занималась, а сейчас вот начала и уже таких успехов достигла. И вы тоже можете начать, и совершенно в короткое время тоже добиться значительных успехов. Я даже готова тренировать вас по утрам, скажем, по понедельникам и средам, когда дети в школе.
Я ужасно разозлилась на Элизабет. Так вот зачем она меня приглашала! Продемонстрировать этим милым дамам как свою протеже, которую она чуть ли не воспитала. Из грязи, так сказать, в князи.
Ухоженные дамы посмотрели на меня без особого интереса. Видно было, что тема эта уже обсуждена не раз и практически исчерпала себя. Ну не хотелось им заниматься каратэ, несмотря на все ухищрения Элизабет. Да и то сказать, все они были весьма в неплохой спортивной форме, не то что Элизабет — тумбочка на тоненьких ножках. Каратэ само по себе не красит фигуру, его надо комбинировать с чем-то еще. Так что дам я никак не осуждала.
Молчание затягивалось.
— Инна, а я, кажется, вас узнала! — вдруг воскликнула Линда. — Могла я видеть вас две недели назад на фестивале «Вкус России»?
— Конечно могли, — обрадовалась я. — Я же там простояла восемь часов от открытия до закрытия, и меня все видели, кто туда пришел.
— Это был первый русский фестиваль в Денвере, который когда-либо вообще проводился, — обратилась к присутствующим Линда. — Меня подруга туда позвала, она распространяет косметику Мэри Кэй и ее пригласили принять участие. Я еще удивилась, а какое отношение имеет американская косметика к русской еде? Но мы все-таки решили пойти, благо суббота и недалеко ехать — это рядом с гольф-клубом моего мужа, и мы сразу после гольфа решили не идти в ресторан, а поехали на этот фестиваль. Приезжаем. Оказалось, он проводится в каком-то странном здании, архитектура такая необычная, называется «Ложа Эль Джабар»… Что это по-русски означает, Инна?