Никто ничего не успел сказать. Земля снова ожила, и на этот раз они это не просто почувствовали, а увидели. Изрезанная трещинами поверхность пошла рябью, как потревоженная камнем зеркальная гладь озера. Ботинки на мгновение погрузились в черную жижу, но секунду спустя все снова успокоилось.
- Что за черт? - ошарашенно пробормотала Хильда и услышала резкий окрик Агнессы:
- Занять боевую позицию!
Руки сами собой взлетели вверх, Хильда раскрыла ладони, направляя магический поток сначала левой рукой и формируя поглощающий щит. Это была стандартная процедура ведения боя: занять оборонительную позицию, пока не увидишь противника.
Противник показался сразу. Темные фигуры, похожие на людей, слепленных из грязи или глины, выросли из земли. Безмолвные и безликие, они мгновенно двинулись в наступление.
С первым десятком группа расправилась без труда. Как только стало понятно, что «земляные человечки» не владеют магией, они убрали щиты и в упор «расстреляли» незнакомых существ ударными импульсами. Комки грязи разлетались в стороны с первого удара, поэтому наступление удалось остановить в считанные секунды.
Торжество по этому поводу тоже длилось недолго: на смену первому десятку из земли моментально вырос второй, а за ним - третий. Их снова разбивали импульсами, но ошметки падали на землю и через пару секунд соединялись вновь.
- Сзади! - воскликнула Валери.
Хильда с Лукой синхронно развернулись на сто восемьдесят градусов и вместе с Валери принялись отбиваться от чудовищ, появившихся с другой стороны.
Вскоре им пришлось образовать кольцо, потому что их самих брали в кольцо. Слепленных из земли фигур становилось все больше и больше: на каждую разбитую тут же вырастали еще две. Против них применялись все более мощные боевые заклятия - огонь, лед, электрические разряды - но ничего не помогало. Заклятия только быстрее расходовали магический поток, а на противников действовали так же, как ударные импульсы.
- Нам их не одолеть, - бросила Хильда через плечо, обращаясь к Агнессе. - Они задавят нас количеством. Нужна другая тактика!
- Если у кого-то есть предложения, я готова их выслушать, - чуть задыхаясь, отозвалась Агнесса. - Потому что у меня ноль идей.
- Нужно вырваться из кольца, - предложил Виктор.
- Как ты собрался это сделать? - тут же огрызнулся Карел. - Они ринутся за нами и просто не выпустят нас!
- Кто-то должен взять на себя сдерживание, пока остальные будут выбираться, - не сдавался Виктор. - Если начнем сейчас, потеряем только половину группы.
- Я правильно тебя поняла, Ланг? - почти прорычала Агнесса. - Ты предлагаешь мне бросить тут троих? Надеюсь, ты готов остаться и принести себя в жертву?