Михаил Трофимович, не задумываясь, предложил:
— Я лично остановился бы на кандидатуре Матросова. Он сейчас ищет себя, не может найти настоящего дела. А здесь — ответственная работа. Он увлечется ею.
Колонисты с любопытством ожидали прибытия девочек. В корпусах, за станками, во время перемен в школе шептались, шутили, громко обменивались мыслями по поводу «девичьего взвода».
— Теперь пьеску настоящую будем ставить. Не придется больше мне изображать Анютку, — хитро подмигнул Андрей большими черными глазами.
— Сначала на ноги их надо поставить, — заметил Лысый.
— На ноги ставить — это поручим Рыжему, — захохотал Директор.
Митька Рыжий недовольно ворчал:
— Нехватало баб… Придется и за них теперь работать.
Матросова вызвали с уроков. Петр Филиппович ждал его в учительской. Когда Саша вошел туда, Петр Филиппович, обращаясь к Ольге Васильевне, говорил:
— Понимаю, уход за девушками не входит в ваши непосредственные обязанности. Однако общий контроль за корпусом, — прошу иметь это в виду, — за вами.
Увидев Матросова, начальник обратился к нему:
— Я назначаю тебя помощником воспитателя в новом корпусе. Полную инструкцию получишь у Сулейманова. Предупреждаю, дело очень ответственное.
Саша не скрыл своего удивления. Ольга Васильевна укоризненно заметила:
— Испугался?
— Нет, — вымолвил юноша. — Но я думал... Я не знаю...
— Вижу, испугался, — с улыбкой заметил Стасюк. — Я могу отменить свой приказ.
Саша поспешно заявил:
— Не надо, товарищ начальник, отменять приказ. Я выполню. Вот увидите!
— Тогда собирайся. Тебя ждет Сулейманов.
«Что же я там буду делать среди сорока невест?» — думал Саша, закрывая за собой дверь.
В третьем корпусе суетились до последней минуты. Внизу устроили столовую, два кабинета для врачей, дежурную комнату. Весь верхний этаж отдали под лазарет. Стены протерли мокрыми тряпками, полы вымыли — все блестело. Приехали врачи, сестры из госпиталя. Ольга Васильевна придирчиво осмотрела весь корпус, осталась довольна, только потребовала переместить кухню в боковую комнату.
Саша, с помощью пяти колонистов, затопил все печи, вскипятил воду. То и дело его вызывал врач, седой старичок в роговых очках, и ворчливым голосом отдавал приказания.
— Где же начальник? — возмущался он.
Сулейманова срочно вызвали в эвакоуправление, и Саша бегал сломя голову, торопясь сам выполнить все распоряжения сердитого доктора.
Наконец по телефону сообщили, что со станции отправлена первая машина с эвакуированными.
Встречать больных вышли все. Осветив корпус фарами, подошел синий автобус со знаком Красного креста. Из кабины вышел санитар в белом халате, открыл заднюю дверцу автобуса и подозвал близстоящего Матросова: