Саша не выдержал и громко крикнул:
— Кто идет?
В ответ донесся радостный возглас Рашита:
— Свой, Саша! Это я, Рашит.
— Чорт тебя носит в такую погоду. Где был? — недружелюбно спросил Саша.
— Дай отдышаться, еле дотащился, — проговорил Рашит, тяжело дыша.
— Каким образом попал сюда? — с подозрением спросил его Саша. — Отлучился из лагеря?
Рашит весело ответил:
— Смешной случай. Хайдаров послал на станцию, на склад. А я там с одной землячкой встретился. Поболтал малость, ну и опоздал на часик. А мне здорово подвезло, что на посту ты, а не другой... Ну, пока...
Рашит направился мимо поста, однако его друг сердито крикнул:
— Назад!
— Ты что орешь? — рассердился Рашит.
— Придется вызвать карнача, — заявил Саша.
— Брось шутить, Саша — встревожился Рашит. — Я пройду, никто и не заметит.
Матросов медлил. В нем шла душевная борьба. Сердце говорило: «Саша, ведь можно пропустить своего друга. В конце концов нет большого преступления в том, что человек поболтал с девушкой и опоздал на какой-то час. С кем этого не может случиться? Тем более, что никто, кроме них, о проступке Рашита знать не будет». Но разум сурово начинал отчитывать бедного часового. «Если я пропущу Рашита, то вместо одного преступления этой ночью будет совершено два. Отличатся уфимцы... А ты, Саша, только что подал заявление о вступлении в комсомол. Хороший комсомолец, нечего сказать!..»
— Нет, Рашит, я не могу пропустить тебя, — наконец проговорил Саша.
Рашит, не веря этому, заявил:
— Ну тебя к чорту! Я пошел, — и снова было шагнул, но Матросов, щелкнув затвором, сурово крикнул:
— Стой! Буду стрелять.
Рашит вернулся, зло взглянул исподлобья и, разделяя слова, спросил:
— Если бы я побежал, ты бы выстрелил?
Саша, не задумываясь, ответил:
— Да.
И как бы подтверждая серьезность своего намерения, Саша приподнял винтовку и выстрелил вверх. Из караульного помещения тотчас выбежали люди.
— Друга выдаешь, — процедил сквозь зубы Рашит, — я тебя от медведя спас, а ты выдавать! Спасибо...
— Что случилось? Кто это такой? — спросил прибежавший начальник караула.
— Вот опоздавшего задержал. Курсант Габдурахманов из первого взвода...
Начальник караула кивнул головой, а потом приказал сопровождавшему его курсанту:
— На пост! Матросов, тебе смена. Веди арестованного!
Вот какая она, военная служба! Саша под винтовкой вел своего закадычного друга.
После этой знаменательной ночи, когда часовой Матросов задержал своего земляка, совершившего самовольную отлучку, Рашит был исключен из комсомола. Он подчеркнуто перестал замечать бывшего друга, и это одно уже говорило о том, насколько глубока была обида Габдурахманова...